— Не понял. Ты о чем? — спросил Раин.
— О том. Прикиньте, что будет, если у нас в каком-то обычном конфликте кто-то магию использует, да еще и на глазах у всех? Вот прикиньте — танки идут в атаку, самолеты летят, и тут — бабах, молния и это все сбивается. Только об этом и разговоров будет, ведь так?
Павол покачал головой.
— А вот нифига. Просто подумают, что появилось новое средство ПВО. Может, секретное, но чтобы вот так прямо всех перевернуло — это вряд ли.
— А тут? Огненным шаром целую шеренгу разметало — это просто какое-то новое средство? Копье или что-то еще? Павол, не мели ерунды!
Стражник покачал головой.
— Не имею такой привычки. Мне это сначала тоже странным показалось. Я специально у ребят спрашивал — что случилось, что это такое? Ну да, все видели, все более менее смекнули, как с этим бороться. Тут у них, понимаешь ли, очень утилитарный подход. Есть задача, есть препятствие, его надо преодолеть. А сесть и размышлять — да откуда это, а было ли такое раньше, а как это вообще — тут такой привычки ни у кого нет. Я не встречал, по крайней мере.
— Ну да, ну да, — буркнул Савон. — Особо интересно это все выглядит, если вспомнить, что они на Запад не ходят и не любопытствуют, что там происходит. Хотя, скажем, новости из южных краев или Форноста их интересуют живо, и сплетничают на эти темы они почем зря.
— Странно все это, — согласился Раин. — В чем-то совсем как мы, в чем-то отличаются. Феликс, а что еще удалось узнать?
— Ничего особенного. Я, кстати, все задавал вопрос про Запад — почему не ходят, почему не любопытствуют. Стальф меня просто не понял.
— Хмм, — протянул Савон. — Непонятно.
— А мне, кажется, понятно, — вдруг сказал Калей. — Вот спроси у кого из нашего мира — почему никто не разводит и не ест крыс? Тот же самый белок, что и у коров, лопают все, размножаются дай боже. Сплошные плюсы.
— Ну… при нужде все же едят, — начал Савон. — И коров разводить все же выгоднее. У коровы мяса больше.
— И тем не менее. Вот попала крыса в капкан — ее ж на помойку выкинут, а не в суп положат, верно? С точки зрения кого-нибудь, кто знает про протеины, но не знает ничего про нашу культуру — парадокс!
Раин как в школе поднял руку. И даже потряс ею.
— Вы забываете о том, что люди вокруг нас созданы компьютером. И, возможно, именно о любопытстве-то он не имеет никакого представления. Понимаете?
Все уставились на него. Потом Павол усмехнулся.
— А что, как гипотеза сойдет. Не хуже всех прочих.
— Ты развивай, развивай, — нетерпеливо сказал Феликс. — Видно ведь, что не все сказал, что накипело.
— Это приводит нас к такому выводу, что мы ему нужны в том числе и как модели. Для того, чтобы его мир в полной мере стал … как настоящий.
— То есть он следит за тем, что мы делаем и определенным образом модифицирует своих? Хорошо сказал… — протянул Феликс. — Главное, проверить легко.
— Ага, — согласился Раин. — Более, чем легко. Ты об этом геологе, как его… Вилор? слыхал что-нибудь, прежде чем начал камнями и раскопками интересоваться?
— Нет, — ответил Феликс. — Что ты имеешь в виду? Думаешь, его ввели в игру после наблюдения за нами?
— Ну, это уже перебор, кажется, — запротестовал Савон. — Только недавно мы решили, что все вокруг реально, а тут выходит, что с нами играют? Фишки из кармана достают?
— Не играют. Эксперименты ставят. Стальф-то тоже появился совсем недавно. До того — никаких местных интеллектуалов вокруг нас не наблюдалось, и не слыхали мы о них, а тут сразу двое. С разговорами… И наверняка, когда вернемся в Пригорье выясним, что Рик организовал поход на Запад — хотя бы по тракту. Спорим на что хотите!
— Так, на этом я предлагаю остановиться, — снова поднял руку Раин. — Удачная гипотеза плоха тем, что ослепляет. Все факты начинают укладывать под нее, а то, что не укладывается — просто игнорируется. Так что — давайте держать это в голове, а обсуждение отложим на потом.
— Ты прав, — согласился с ним Феликс. — Давайте-ка пока…
Договорить ему не удалось — объявили сбор. Пирон собрал всех в кружок и приказал сесть, чтобы не маячить, как он выразился.
— Возможно, ночью будет нападение, — объявил он. — Разведка кое-что заметила. Так что виду не показываем, но готовимся.
— Что случилось? — просил Стальф.
— Гер с Зортом прислал весточку. С этого места противник вышел сегодня утром, шли они быстро, так что сейчас, вероятно, уже у кряжа. Но примерно в середине дня отряд разделился. Гер считает — и Зорт с ним согласен — что произошла ссора и орки ушли. Дальше колдун идет только с людьми. Орки, видимо, решили вернуться к дороге и постараться уйти на Север по ней.