— Выбрать трудно, — сказал он. — С одной стороны очень хочется, чтобы колдун привел нас в свое логово. С другой — там он будет себя чувствовать куда увереннее, чем здесь, в чистом поле. Там у него может оказаться поддержка, а у нас совсем не так много сил, чтобы чувствовать себя уверенными. К тому же мы не сможем от него долго прятаться, он рано или поздно обнаружит преследование — если уже его не обнаружил. В этом случае он способен устроить засаду, завести нас куда-нибудь — судя по всему, эту местность он знает лучше, чем мы. Поэтому я склоняюсь к первому.
— А как же задача разведки?
— Мы никак не связаны этой задачей. То есть, после атаки на колдуна мы можем посвятить ей все наше время. Можем даже дойти до Мглистого и до Мории. Никаких преград к этому нет.
— Но колдун может привести нас к ней самым коротким путем.
Стальф пожал плечами.
— Коротким или длинным — какая разница? Наша задача — не дать колдуну уйти. Эту задачу лучше решать прямо сейчас, а не тогда, когда мы достигнем гор.
Пирон кивнул, принимая к сведению сказанное, потом повернулся к Феликсу.
— Ваше мнение?
— Первое, по возможности, — сказал Феликс. — Преследовать, и если будет возможность — напасть. Ну и, стараться самим такую возможность создать, конечно.
Дело в том, что мы, в общем, знаем, куда идем. И колдун нам не особо нужен для того, чтобы туда прийти. Более того, я считаю, что колдун сам не особо знает дорогу… то есть, по этому пути он еще не ходил и какого-то преимущества от того, что мы будем его преследовать у нас не будет.
А если себе представить, что там, в логове, он такой не один… или хотя бы предположить, что это логово представляет собой военный лагерь, и там находятся хотя бы сотня орков или димонцев… мы ставим, таким образом, под удар все цели нашего похода.
— То есть, ваше предложение — напасть по возможности, а если такой возможности не будет — преследовать и ее искать, так? А что делать случае, если колдун не даст нам такую возможность до самой Мории?
— Тогда, как я считаю, наше положение станет очень опасным. Мне кажется, что надо пресечь любую возможность ухода колдуна в Морию. В пещерах он может оказаться неуязвим, а мы там вряд ли сориентируемся. И нас просто перебьют.
— А что вы имели в виду, когда сказали, что этот путь может быть незнаком колдуну?
Феликс сделал неопределенное движение руками — словно свивал между пальцев тонкую нить.
Если его логово в Мории, то ему совершенно незачем было оттуда идти сюда, пересекая весь Эрегион. Я думаю, что он оттуда отправился прямо на Север, причем шел либо вдоль хребта, либо использовал тоннели гномов — если они сохранились. Очень трудно предположить, что, например, он сначала пришел сюда, а только потом отправился на Север.
Пирон кивнул.
— А разведка?
— А вот что касается разведки — после того, как мы разберемся с колдуном, нам необходимо ее провести в полном объеме, здесь я полностью поддерживаю уважаемого Стальфа. И настаиваю, что при ее проведении мы должны дойти не просто до Мглистого хребта — мы должны определить местонахождение и состояние Морийских Врат. И зайти в Морию, чтобы узнать — есть ли там враг.
— Хорошо, — задумчиво кивнул Пирон. — А если колдун ускользнет от нас?
— Преследовать, но с осторожностью, — сразу ответил Феликс. — И было бы очень хорошо послать гонца на южный тракт за подкреплениями. При этом — выполнять вторую часть задания, рисовать карты.
Пирон покивал, потом обратился к Калею.
— Вы?
— Я буду говорить с точки зрения выполнения своей части миссии, — спокойно и деловито сказал картограф. — Я немного объясню, в чем состоит моя работа. Итак, есть большой лист, на котором я рисую общую карту местности между Пригорьем и Мглистым, и небольшие, на которых я рисую карты тех мест, по которым мы проходим. Каждый день я должен находить приметные и неизменные ориентиры, которые в течение дня наношу на ежедневную карту. Скажем, за сегодняшний день такими ориентирами были река, с теми ее извивами, которые я смог увидеть, брод, мыс, на котором мы приняли бой, затем поляна с остатками лошади, тропа и холмы, на один из которых мы сейчас поднялись. Это в течение дня. Вечером я оцениваю пройденное нами расстояние и наношу все эти ориентиры на большую карту и таким образом постепенно ее заполняю.
С какой скоростью необходимо при этом двигаться? Лучше всего — с относительно небольшой, плюс — строго выдерживать направление. Если противник будет от нас убегать, и при этом — петлять, менять направление движения и так далее — рисование карт затруднится.