Они стояли на каменистой площадке. Раин подошел к ее восточному краю. С нее вниз сбегала хорошо заметная тропка. Восточный склон в этом месте был пологим и полностью зарос темным лесом. А за ним насколько хватало глаз, простиралась каменистая степь, холмистая, с растущими там и сям купами деревьев.
— Вот он, Эрегион, — сказал сам себе Раин. В голове, слава богу, прояснилось.
Шум внизу заставил его подпрыгнуть.
— Это вы, что ли? — послышался ворчливый голос Зорта. Разведчик вышел из зарослей, в его руках был лук с наброшенной тетивой. — Чуть не снял вас.
Зорт был лучшим лучником в отряде, так что от его замечания у Раина мороз прошел по коже. Калей же весело помахал тому рукой.
— Привет! А мы тут короткую дорогу нашли.
— В следующий раз так не делайте, — сказал тот. — В походе очень важно знать, где кто.
Раин многозначительно посмотрел на картографа, но тот лишь рукой махнул — и они заторопились вслед за Зортом.
Спуск занял час с небольшим — в конце к ним присоединился Павол. Он повторил слова Зорта про неуместность выбора коротких путей в боевой обстановке.
— Все нормально же? — спросил у них Калей. — Или чего случилось?
— Да вроде бы нормально, — ответил Павол. — Дозоры дирмонцев были, но как нас увидели — сразу же ушли. Непонятно, где они сейчас.
Отряд вышел к небольшому узкому озерцу — как раз около него кончался лес, дальше виднелись лишь редкие рощи. Гер и Курульф отправились на поиски врага, остальные встали аотдых — по настоянию Пирона в лесу.
— Интересно, а если колдун не стал переходить? Затаился там, и теперь на нас с гребня смотрит? — спросил Феликс, оглядывая преодоленный ими лесистый склон.
— Вряд ли, — поежился Савон. — Зачем ему это?
— Не забудь, он — колдун. У него тактика совсем другая. Ему важно, чтобы мы все в одном месте сосредоточились, тогда он может рассчитывать, что сразу всех замочит.
— Ну, мы-то вроде как не собираемся, — оглянулся по сторонам Савон. Действительно, по строжайшему приказу Пирона все распределились по тройкам, причем между тройками расстояние было не меньше трех метров, а в тройке — не меньше метра.
— У него перед нами есть одно преимущество, — сказал Феликс. — Автокарта. Раз пройдет — больше не заблудится.
— У нас Калей есть, — хмыкнул Раин. — То же самое. Только ест много. Я бы больше опасался его шлема всевидения. Он сейчас наверняка в нем.
— Этот шлем не особо большой радиус имеет, — откликнулся Феликс. — Чтобы нас разглядеть ему нужно как минимум на вон том, например, холме быть. И к тому же он целиться ему все равно не поможет.
— Есть еще один вариант, — сказал Савон. — Что, если он, перейдя кряж, просто чесанул во все лопатки и сейчас, скажем, вон за теми дальними холмами? Что тогда?
— Тогда его следы Гер найдет.
— А если нет?
— А если в этом озере вода отравленная — что тогда? Помрешь к вечеру.
Феликс посмотрел на воду — он как раз пил из сомкнутых ладошек.
— Нет, не отравленная. Вкусная.
— Вот и хорошо. Себе ты веришь. Тогда и в компетенции других не сомневайся. Пока не будет реального повода.
Пока команда Гера тщательно прочесывала все окрестности, Калей с Раином и увязавшимися за ними Феликсом и Фоли обследовала окрестности. Совсем рядом с озером высился большой холм с покатыми склонами, с его вершины открывался вид на другие. Вдали высился один особенно высокий, один бок у него белел, обвалившаяся земля обнажила скалу. Калей лихорадочно рисовал сразу на двух свитках — сегодняшнем и завтрашнем.
— Сбегаем туда? — спросил Феликс, кивая на высокий холм.
— Далековато, — оценил расстояние Раин. — Засветло не вернемся.
Следов разведчики не нашли, мест, где эти следы могли быть потеряны — тоже. К вечеру Пирон собрал новое совещание.
— Колдун и его отряд сидят в лесу. Скорее всего — наблюдают за нами, — объявил еще более недовольный, чем обычно, Гер. Сказал и сел, повесив нос.
— То есть они нас видят и знаю, где мы стоим?
— Не знаю, — откликнулся тот. — Предполагаю, что знают.
— Тактика умная, но на короткий срок, — задумчиво сказал Пирон. — Возвращаться им некуда, идти по гребню они не смогут, то есть рано или поздно выйдут на равнину.
Он глубоко задумался.
— Мне кажется, нужно отойти вглубь равнины — выбрать холм повыше и встать там. И ждать их следующего хода, — предложил Стальф.
— А если он решится этими своими шарами вершину холма пропахать?
— Он же не может стоять сразу со всех сторон, — заметил Стальф. — Мы уйдем на противоположный склон.