— Я не могу придумать никаких других вариантов.
— Ну, возможно Гонд просто не знает всех способов построения дорог, которые в древности использовали его родичи…
— Знаю я все, — просто откликнулся Фоли. — Дорогу можно строить сотней способов, но в основе-то всегда лежит обработанный камень. А эти камни обрабатывали не гномы. И укладывали — тоже не они.
— Но эльфы-то, судя по всем песням и сказкам, в лесах жили, — сказал Пирон. — Даже городов не строили. Как они целый тракт могли построить? Я бы скорее решил, что это люди владели в древности какими-то способами, которые теперь утрачены. Вспомните башни Ортханка…
— Ортханк — совсем другое дело, — ответил Гонд. — Я там был. Там же ясно видно, что и как построено. Основа как раз гномами заложена, фундамент наш, подвалы, и кладка наши. Вот все что выше — там непонятно. Камни вроде знакомые, но как будто сросшиеся. Как их обрабатывали — вопрос.
А здесь я просто не понимаю, как эти камни сделали и как потом друг к другу подгоняли.
— А что не так?
— Когда что-то делаешь из камня, то вытесываешь либо одинаковые — как каменные кирпичи в доме. Или просто похожие. Да, есть всякие угловые, тройные, упорные камни, и все такое прочее, но основу всегда что-то похожее составляет. А тут — все камни разные. Они будто и не обрабатывались — прикатили их, положили рядом, а они вдруг оказались идеально подходящими друг к другу. Понимаете?
— Нет, — честно сказал Феликс.
— Вот и я нет. Так, вроде бы, невозможно делать. А оно именно так сделано.
Гном снова уставился на дорогу, будто стремясь просверлить ее взглядом.
— Ладно, эти вопросы оставим. Сейчас есть более насущные, — объявил Пирон. — Пока враг в пределах доступности, надо идти за ним. Порядок движения прежний, интервалы — тоже. Разведка — вперед, Павол, Гесиор, Фоли, Роли — вы наблюдатели, так что идите по окрестным холмам. Чтобы обязательно не менее двоих были на вершинах — справа и слева. Выбирайте холмы повыше, чтобы не было возможностей что-то упустить. Вперед!
Дорога вилась между холмов с общим направлением, как прикинул Калей, на юго-восток. Холмы тем временем сгладились, вокруг прибавилось деревьев, дубы росли и поодиночке, и собирались в рощи. В большом количестве встречались родники и ручьи, они впадали в симпатичные, заросшие ярко-зеленой ряской озерца. Встретилась на пути и небольшая речка — когда-то через нее был перекинут арочный мост, сейчас он был разрушен, причем до основания — только выступы на берегу остались. Фоли долго их ощупывал, покачивая головой. Как он объяснил, сам по себе такой мост разрушиться не должен был, что-то или кто-то потрудились на славу — не просто поломали его, но еще и камни все с собой унесли.
Переправляться пришлось вброд — это было не очень трудно, но намокнуть пришлось, к тому же Савон чуть не утопил котлы, неловко наступив на скользкий камень. Героическим усилием, включившем в себя купание, посуду удалось спасти, но друзьям пришлось задержаться, чтобы привести себя в порядок. Пирон их ждать не стал, заявив, что проблем не видит и что нужно быть аккуратнее в дальнейшем. Догоняли его бегом, Савон чихал и грозился заболеть.
— Ты знаешь, как лучше всего сушить одежду? — спросил у него Раин.
— К-как?
— На себе. Давно замечено.
— Да п-пошел ты, — огрызнулся кашевар, но Раин оказался прав — не прошло и получаса, как он высох, а еще через полчаса торопливой ходьбы еще и вспотел.
Признаков вражеского отряда Гер с разведчиками так и не обнаружили. С дороги они вроде бы не сходили, значит, скорее всего, шли где-то впереди. Холмы совсем сгладились, места для того, чтобы прятаться практически не осталось — так что Пирон был спокоен.
— Не уйдут они от нас, — деловито заявил он на исходе дня, объявляя, что дальше сегодня не пойдут. — Могут, конечно, идти всю ночь — но так только из сил выбьются. Не думаю, что они смогут сильно от нас оторваться. Насколько я понял, дорога пока ведет нас туда, куда нам надо? — спросил он у Калея.
Тот сидел прямо на дорожных камнях и правил очередной свой свиток.
— Ага, — рассеяно ответил он. — Более или менее. Во всяком случае, если горы на востоке, то мы сейчас от них не удаляемся, а приближаемся к ним.
— Хорошо. Сейчас — отдыхать.
Раин помог Савону собрать дров — в них недостатка не было. Сделали большой костер, сварили каши и кипятку, который каждый пользовал по своему — кто пил просто так, кто заваривал чай из прихваченных с собою листьев.
Когда на небе уже выступили звезды, Савон выпросил у Стальфа посох. Он упражнялся с ним при каждой удобной возможности — правда толку не было.