Савон сидел и смотрел на них во все глаза, явно тренируя сухой лист.
Стальф крутил посох медленно. Раин посмотрел на него, потом присел на траву рядом с Савоном и тоже начал дышать.
Контролировать дыхание оказалось очень трудно. Быстрый вдох автоматически влек за собой столь же быстрый выдох — а после нескольких таких циклов начинало сильно шуметь в голове. Выдох без усилия тоже никак не получался — в какой-то момент оказывалось, что Раин просто задерживает дыхание. Самое скверное — после нескольких вдохов и выдохов по предложенной системе он начинал ощущать нехватку воздуха — приходилось его глотать, будто он не сидел на лугу, а нырял в воду.
Полностью разочаровавшись в своем умении дышать, Раин оглянулся на Стальфа. Тот упорно крутил посох, то быстрее, то медленнее, делая шаги вперед и назад, поворачивая влево и вправо, ускоряясь и замедляясь. Похоже, его успехи были куда весомее.
Правда, когда Стальф сделал паузу и тяжело опустился на траву, Раин увидел, чего ему это стоило. Лицо старика было покрыто потом, дышал он тяжело.
— Не лучшее времяпровождение для моих лет, — усмехнулся он в ответ на взгляд Раина. — Хотя я оказался куда более крепок, чем даже сам ожидал. Рик, отправляя меня с отрядом, говорил, что мне, возможно, придется путешествовать на носилках.
Раин не нашелся что ответить.
— Вы не старайтесь дышать глубоко, это лишнее, — продолжал Стальф, обращаясь уже к ним обоим. — Я заметил, что вы пытаетесь каждый раз полностью заполнить свою грудь воздухом. Это слишком утомительно. Есть три варианта сухого листа. Первый — поверхностный, когда практически не работаешь, дышишь медленно, коротко и неглубоко.
Он показал, как это должно быть. Раин попробовал вслед за ним, повторил упражнение и Савон, пристроившийся рядом.
— Второе — быстрое и неглубокое. Нужно ускоряться на вдохе, но при этом не делать чрезмерных усилий. Когда делаешь вдох, то в какой-то момент чувствуешь сопротивление, ведь так? Не пытайтесь его преодолеть и полностью заполниться воздухом. Отпускайте лист, пусть падает.
Раин повторил. Стальф кивнул.
— Нормально. И третье — самое глубокое дыхание. Есть медленное глубокое — когда на вдохе делаешь медленное постоянное усилие, и быстрое — тут стараешься заполниться воздухом за как можно меньшее время. Быстрое эффективнее, оно хорошо очищает, но вам лучше попробовать медленное. И обязательно — никаких усилий на выдохе. Иначе голова кружиться будет.
Раин попробовал.
— Сойдет. Теперь попробуйте лечь и последовательно пройти все три типа, начиная с поверхностного медленного, потом неглубокое. Осваивайтесь и переходите к глубокому. Если чувствуете, что что-то идет не так — спускайтесь на предыдущий уровень.
Раин и Савон улеглись на траву. Стальф, кряхтя, встал и поднял посох.
— Я отойду к лесу, — сказал он.
Савон и Раин встали, глядя в спину удаляющемуся Стальфу. Тот отошел шагов на тридцать, оглянулся, кивнул и начал вращать посох.
Вращал он медленно, видимо, следя за дыханием. На месте не стоял — шаг вперед, шаг назад, полуповорот влево — назад, полуповорот вправо — назад. Потом ускорился.
Концы посоха знакомо задымились, фигура Стальфа вытянулась — Раин увидел, что от него отделился шарик. Посох мерно вращался, шарик отплыл на стандартные три шага, потом начал, пульсируя, расти.
— Ничего себе, — выдохнул Савон.
— Ага, у меня так же было, — ответил Раин, наблюдая во все глаза.
Шарик вырос до размеров баскетбольного мяча, потом стал еще больше. Было видно, что он вращается, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Раздался свист, шар дернулся влево, потом резко, по крутой дуге пошел вверх. Стальф покачнулся.
— Ложись, — крикнул Раин, бросаясь животом в траву. Поднявшись выше деревьев, шар еще вырос, выпустил косматые протуберанцы. От вращения они загибались в спираль. Он продолжал подниматься, издавая уже не свист, а рев. Стальф дрожал, потом, видимо, не выдержал и опрокинулся на спину. Отпущенный шар сначала поднялся еще выше, потом со звуком подбитого самолета полетел к земле и метрах в ста от них врезался в реку. Взметнулся вверх столб воды вперемешку с речной глиной и галькой, его окутывали клубы шипящего пара. Через секунду ударная волна донесла до них тучу раскаленных брызг.
Раин вскочил и побежал к лежащему Стальфу, Савон за ним. Старик был цел и невредим. Только из носа текла кровь, да бледен был сверх меры.