— Господин Стальф, все в порядке?
— Где… посох? — вопросом на вопрос ответил Стальф. Он рассеянно вытирал кровь, текущую из носа, успев в ней перемазаться.
— Вот, цел он.
— Потрогай, он очень горячий?
Савон поднял посох, взвесил в ладони.
— Совсем не горячий.
Стальф посмотрел на свои ладони, потом прижал их к лицу.
— Мне показалось, что посох раскалился, до того, что руки сейчас в пепел превратятся, — глухо сказал он. — И голова болит… — глаза его закатились и он опрокинулся на спину.
— Черт, — выругался Савон. — Раин, принеси воды.
Из лагеря через мост к ним уже бежал Пирон, за ним — Калей, остальные столпились на другом берегу.
Раин принес речную воду в сложенных ладонях, медленно вылил ее на лицо старику. Савон тем временем распустил шнуровку на его куртке. Стальф заморгал.
— Что у вас тут еще? — заорал подбежавший Пирон. — Все целы?
— Да… кажется. Господин Стальф вот, сознание потерял.
— Кровь откуда? Он ранен?
— Из носа натекла.
Стальф приподнялся на локте.
— Все нормально, — тихо, но твердо сказал он. — Слабость есть, да, но уже все нормально. В голове проясняется.
Он снова посмотрел на свои окровавленные руки, прикоснулся ими к лицу.
— Надо бы умыться…
Савон помог ему подняться.
— Кажется, я понял, что к чему, — обращаясь к Пирону сказал Стальф. — Приведу себя в порядок и поговорим.
Тот кивнул, подхватил старика с другой стороны и они пошли к берегу.
— Что у вас тут, что случилось? — забрасывал Раина вопросами подоспевший Калей.
— Не знаю, — ответил Раин. — А как это со стороны смотрелось?
— Круто смотрелось, — воодушевленно ответил Калей. — Такой шар, словно солнце встало, от него даже тень была! Куда там колдуновским файерам. А потом ка-ак рвануло. А от рева я суть не оглох.
— Никто не пострадал?
— Нет, все нормально. Далеко же от лагеря. Это все Стальф сделал?
— Ага, — подтвердил Раин. Он внимательно смотрел на троицу у берега — Стальф, похоже, снова потерял сознание. Пирон махнул рукой, через мост уже бежали гномы. Савон тем временем аккуратно обтирал лицо старика.
— Что-то не так? — спросил Калей.
— Угум, видать не так. Пошли-ка, — Раин подобрал валяющийся неподалеку посох, подхватил и тренировочную палку и заторопился к берегу. Калей не отставал.
Там слабо сопротивлявшегося старика уже подхватывали на руки Феликс, Пирон и Фоли. Савон выслушал какие-то распоряжения Пирона и заторопился в лагерь.
— Старик совсем ослаб, — мрачно сообщил он догнавшим его друзьям, — Пирон его накормить хорошо хочет. Хорошо, что бульон еще остался. То Раина отпаивали, то теперь вот…
— Помощь нужна?
— Неплохо бы.
Втроем они заторопились в лагерь. Там Савон быстро разогрел остатки супа — их оказалось достаточно много, остальные к ним не притрагивались. Стальфа положили неподалеку — он возражал и говорил, что прекрасно может все делать сам, однако встать не пытался.
Пирон устроился рядом с ним, но разговаривать, пока тот не поест, отказался. Разложил на коленях общую карту, и углубился в ее изучение.
Стальф уже заканчивал трапезу (в него влезло две с половиной миски, это в два раза превышало его обычную порцию), когда с холмов прибежал Павол.
— Колдун снимается с лагеря!
— Ну, еще бы, — буркнул Пирон. — После такого-то салюта. Он ведь это солнышко тоже прекрасно видел. Пусть продолжает наблюдение. Как определитесь, в какую сторону он идет — сразу сюда, понял? Я пока Гера подниму.
Умаявшиеся разведчики то ли не проснулись от взрыва, то ли решили, что пока им не объявлен подъем — вставать не будут. Старая солдатская закалка. Но после приказа собрались быстро.
Пирон распорядился всем, кроме дозорных, собраться в лагере и быть готовым к выступлению. Не обращая внимания на Стальфа, который пил чай и явно ожидал вопросов, он подозвал к себе Савона.
— Так ты говоришь, что здесь недалеко должна быть столица эта…Эфа? Так?
— Да. Только я не знаю, где она.
— А кто может знать? Гномы?
Позвали Феликса.
— Нет, никто про нее ничего не знает, — ответил тот. — Единственное, что тут можно сказать — если тут есть дорога, то она, скорее всего, ведет к ней.
Пирон покачал головой и отошел, глубоко задумавшись.
— Ты где был-то, кстати? — спросил у Феликса Калей.
— Меня заинтересовало одно место, про которое Зорт рассказал. Пещера.
— Ну и? Что-то интересное?
— Ну да. Она завалена, но Фоли сказал, что завалена она явно специально, и должна идти дальше и глубже.