— Гномская пещера?
Феликс обернулся к гномам. Те синхронно покачали головой.
— Не похожа.
— То же самое, что и с дорогой?
На этот раз последовал дружный кивок.
— А потом вы начали свою пиротехнику испытывать и…
Пирон тем временем подсел к Стальфу. Тот посмотрел на него, немного помолчал, потом сказал.
— Я переоценил себя.
— Я это понял. Как вы себя чувствуете сейчас?
— Не знаю. Вроде бы все хорошо, но там, на берегу тоже все было хорошо, а потом я вдруг понимал, что лежу. Словно проваливаюсь куда-то. Сразу скажу, в этом есть… опасность.
— Какая?
— После того, как я выпустил шар и перетерпел боль, это перешло на совершенно другой уровень. Это стало — я бы так сказал, очень приятным для меня. Да что там говорить — это наслаждение, управлять им.
— Этим шаром?
— Вы видели шар? А золотые нити?
— Нет, нитей не видели.
Стальф покачал головой.
— Чувство было столь сильным, что я не хотел, чтобы оно заканчивалось.
— Оно держало вас?
— Да, — подумав, сказал Стальф. — Можно сказать, что оно меня держало.
— Первые врата — врата боли, они не пускают тебя вперед. Пройдя их, ты оказываешься пред вратами наслаждения, они тоже не пускают тебя вперед, — нараспев продекламировал Пирон.
— Да, — кивнул старик. — Я тоже так думаю.
— Что это? — встрял Феликс.
— Это Игол, «Наставление обучающемуся», — ответил Стальф.
Пирон испытующе посмотрел на него.
— Вы не могли его отпустить и этим совершенно изнурили себя?
Стальф кивнул.
— А как управлять этим шаром?
— Да, с этим мне все ясно. Я понял, как это делать.
— Сможете сделать это снова, если… понадобиться.
— Смогу, — тихо сказал Стальф. — Это очень грозное оружие, но как мне кажется, изначально это оружием не было. Что-то другое.
— Ясно. А что?
Стальф глубоко задумался.
— Я не готов ответить.
— Тогда еще один вопрос. То, что делает колдун — похоже?
— Нет, — покачал головой старик. — Это другое. Как мне кажется. Я видел, что он делал около Пригорья — он вытягивал руку, огненный шар словно вырастал у него в ладонях. А потом он бросал его в противника. У него не было заметно усилия. Не было видно, что это сопряжено с болью или с наслаждением. И у него нет посоха, он не совершал никаких движений.
— Возможно, он уже прошел врата и боли, и наслаждения, — заметил Пирон. — Ну да это пока обсуждать бессмысленно. Раин! Понимаешь, что к чему?
— Да, примерно понял.
— Тренируй дыхание. Это все может нам понадобиться. Эй, а это что еще?
Гер, Павол и гномы тащили какие-то мокрые мешки, их внешний вид свидетельствовал о том, что и сами они недавно искупались.
— Ну, эта… рыба. Когда господин Стальф по воде-то вдарил, — степенно объяснил Гер. — Рыба-то и всплыла кверху брюхом. Чего добру зря пропадать?
Пирон покачал головой.
— Ну, ловкачи. Ладно, только сами с ней разбираться будете. Скоро выступаем. Ты давай быстро на холмы!
Гер кивнул и припустил чуть ли не бегом.
— Хороший источник пропитания, — засмеялся Феликс. — Кто бы мог подумать!
Зародившийся вроде бы добродушный смех резко оборвался. Со стороны, где была стоянка колдуна, послышался раскат взрыва. Похоже, колдун тоже решил продемонстрировать свои умения.
Все вскочили. Пирон приказал всем быть на месте до выяснения, только рассредоточиться.
Минут через двадцать прибежал Гесиор.
— Они меня заметили, — доложил он. — Сначала ничего такого, они шли цепочкой, один за другим. Я шел параллельно, потом Зорт меня догнал, мы старались держаться за гребнем холма. Потом они остановились — мы тоже, выглянули, тут колдун по нам и запустил своим огненным шаром. Ну, мы залегли.
— Зацепило?
— Нет, не зацепило. Склон разрыло только. Они сразу же пошли дальше.
— В каком направлении?
— В прежнем. Если не свернут — будут идти параллельно дороге, или на нее выйдут. Курульф с Зортом за ними идут, но немного приотстали. На всякий случай.
— Правильно. Так, всем сбор! Выступаем. По дороге, держать дистанцию, первый и замыкающий меняются! Гесиор, Павол — на близлежащий холм и смотреть во все глаза! Но осторожно, без лишнего геройства у меня там.
Поднялась обычная суматоха, на этот раз недолгая — к сбору все были готовы.
— День кончается, — сказал Феликс. — Опять колдун всю ночь идти будет?
— Видимо так, — откликнулся Раин. — Загонит и себя и своих солдат.
— Может надеется, что в Эфе его будет ждать какой-нибудь чудо-артефакт. С помощью которого он нас быстро расшибет и дальше пойдет?