Значит так и остается неясным, как у этого колдуна все работает.
— Хорошо, зайдем с другого бока. Вот я могу кастовать файерболл. Могу, но только с помощью посоха. Я сам колдун? С одной стороны — вроде бы так и есть, ведь другие-то не могут. Но с другой — а что я еще могу? Ведь если я отличаюсь от прочих, то не может это проявляться только и исключительно в верчении посоха.
Скажем, если вертеть его в другую сторону, или еще что-то в этом роде… вообще, приемов-то в этой гимнастике много разных. Если посох в одном случае делает одно, в другом другое. Уфф… надо бы со Стальфом посоветоваться, может он чего покажет. Или сам попробует.
Воспоминание о Стальфе вызвало воспоминание о его иссиня бледном лице. Да уж, посох забирает много сил. Вдруг эта магия, этот посох выпивает его душу…
— Муркоковщина какая-то, — пробормотал Раин. — При чем тут посох. Палка и палка. Пирон говорил, что из ясеня — интересно, если еще такой же сделать, его можно будет использовать?
Время в разговорах с самим собой пролетело быстро. Восток посветлел, картинка чуть углубилась, видно стало получше. На вершине, в которую он вглядывался, что-то мелькнуло. Вроде бы свет. Раин широко раскрыл глаза — на холме стоял человек, его фигура четко вырисовывалась на фоне светлеющего неба.
Он не поднялся по противоположному склону — в этом Раин мог бы поклясться. Он явно материализовался из воздуха. Посмотрел по сторонам — Раин вжался в бок своего валуна. Потом колдун наклонился и начал что-то искать в траве, которой зарос гребень Пряника.
Раин тихонько отполз и, вытянув ногу, ткнул Савона. Тот, к его чести, проснулся без криков и резких движений. Открыл было рот, но Раин тут же поднес палец к губам. Савон выглянул. Фигуру на холме увидел сразу.
— Давай к Пирону, — прошептал ему Раин. — Быстро.
Савон метнулся по траве на четвереньках, по возможности стараясь сохранять тишину. Через несколько минут рядом с Раином оказался сам Пирон. Савон и Гер припыхтели следом.
— Где?
Раин кивнул на соседний холм. Колдун ползал по нему на четвереньках, что-то искал.
— Он пришел?
— Нет, появился.
— Вы говорите, что после такого он не сможет колдовать?
— Видимо, отдохнул. Но снова телепортироваться не сможет еще несколько часов, — сказал раин, отчаянно надеясь, что это соответствует действительности.
— А эти свои шары кидать?
Ответил Савон.
— В общем-то, сможет. Наверное. Но не быстро. И не в таком количестве, как нынче днем.
Пирон посмотрел на Гера и кивнул. Тот змеей застелился по траве в сторону дороги.
— Попробовать попасть в него? — спросил Раин. Арбалет у него был под рукой.
— Не получится, — сказал Пирон. Он вглядывался в ползающего по вершине холма колдуна. — Далековато.
— Что тогда?
— Подождем, пока он спустится. Как раз светлее станет.
— А если не спустится?
— Куда он денется. Я же знаю, что он ищет. Скоро он в этом убедится и пойдет вниз.
— А что он ищет? — спросил Раин.
Пирон не ответил, хотя вопрос прекрасно слышал.
Колдун убедился, что на вершине холма ничего нет и начал потихоньку обшаривать склон, который был обращен к ним. Пирон замер, вцепившись в землю пальцами, будто готовился к броску.
В этот миг раздался крик в их лагере.
По словам Феликса — он просто увидел кошмарный сон. Он уверял, что с ним такое бывает. Савон и в самом деле припомнил, что как-то раз, еще в мае, Феликс их всех перебудил своим воплем под утро.
Как бы то ни было, в предутренней тишине крик был слышен далеко. Колдун мгновенно развернулся и побежал прочь, наискосок пересекая гребень. Пирон перескочил через камни и понесся к холму, Раин и Савон — за ним. Раздался шум — две фигуры выскочили слева и побежали за холм, на перехват. Однако, когда они выбежали на дорогу с вершины холма ударила огненная стрела — тот же файерболл, но брошенный гораздо сильнее и летевший гораздо быстрее, чем дневные. Одна из фигур попала под удар, вторая отлетела в кусты.
Пирон зарычал и прибавил ходу, Савон и Раин, старающиеся не отставать от него, синхронно выстрелили — но болты ушли мимо. Гер и появился в дальнем конце ложбины, колдун повернулся к ним. Тень прорезал еще один огненный шар — разведчик успел нырнуть за склон. Потом колдун оглянулся, увидел Пирона и поднял обе руки.
— Двойная Молния, — заорал Раин, — Пирон, берегись!
У Пирона оказалась отличная реакция — сильно оттолкнувшись, он пролетел несколько метров и приземлился у подножия Пряника, в неглубокой впадине. Это спасло ему жизнь — туда, где он только что был, воткнулись два огненных трезубца, на мгновение соединив землю и небо и пропахав в земле дымящиеся борозды. Вниз посыпались камни и комья земли, колдун снова поднял было руки, но потом резко развернулся и скрылся за гребнем.