— Так гном или эльф? — снова встрял Раин.
— А кто его знает. Фоли считает, что точно не гномы.
Колдун так и не показывался. То ли шел в своем темпе, то ли вообще свернул — Пирон решил это не выяснять. По прикидкам Стальфа и Калея они шли как раз к Мории, так что, если их первоначальные расчеты верны — разминуться они с колдуном не могли. Если только у того не окажется в запасе еще какого-то трюка. Об этом думать не хотелось.
Через пять дней перешли через большую, но в это время года сильно обмелевшую реку. Стальф сказал, что это, очевидно, Харвелл, что тут он помельче, чем у Тарбада. Моста не было, были броды — достаточно мелкие и удобные, глубоких мест не было. Перешли без проблем, даже успели искупаться.
Пирон часто усаживался перед калеевскими картами — что-то на них вычислял и проверял. Иногда вместе с ним над картой склонялся и Стальф, иногда они звали Гера. О чем у них шел разговор — было неясно.
— Не доверяют, — мрачно ответил Савон, когда Раин обратил на это его внимание. — И ведь не осудишь. Я б на их месте от греха подальше вообще б арестовал нас всех.
Наконец, еще через пять дней прыткого ходу впереди показалась какая-то тень.
— Горы? — предположил Раин. Они с Калеем и Савоном забрались на небольшой бугорок и вглядывались с его вершины вдаль. Разобрать что-то было трудно — нагретый воздух дрожал и искажал картинку.
— Рановато вроде, — ответил Савон. — Это скорее предгорья. Опять холмы. Или плато.
— Дня три ходу до них, — предположил Раин.
— Если напрямик, — согласился Калей. — Только кажется мне, что дорога тут начинает поворачивать.
Калей оказался прав. Через пару часов хода слева от дороги увидели холм повыше, на этот раз на его вершину вместе с картографом и его свитой забрались и Пирон с Гером.
— Впереди возвышенность, — определил Гер. — Видимо, плато. А дорога забирает вправо, на юг.
— То есть отворачивает от нее?
— Не знаю. Может она тут петлю делает и в итоге туда же и приходит. Отсюда не разглядишь.
— А чего ей петлять? Вроде равнина ровная, обходить нечего.
— Мы же не знаем, что там впереди. Может болото. Ручьи все в ту сторону текут, значит между нами и этим плато что-то есть. Озеро, болото или река большая.
Пирон покачал головой.
— Болото — вряд ли. Не те условия. Земля не та. И воздух сухой.
— Да, вряд ли, — согласился Гер.
— Идем по дороге, — объявил Пирон. — Хотя, если она тут делает петлю, колдун нас может и догнать.
Калей выступил вперед.
— Я предлагаю пойти к этому плато напрямик. Мне кажется, так будет лучше. И быстрее. Земля сухая и каменистая, идти ли по дороге или нет — неважно. А так мы и от колдуна сможем сильнее оторваться.
— Если дорогу проложили в обход чего-то, то пройти его нельзя, — заметил Феликс. В последнее время на таких советах он обычно молчал.
— Я, в том числе, и об этом говорю, — кивнул Калей. — Рисовать на карте дорогу — интереса мало. А вот нарисовать то, что она обходит — гораздо важнее. К тому же дорога может просто уходить в сторону и на плато не подниматься.
Пирон подумал.
— Колдун идет своей дорогой, — медленно проговорил он. — Гер не находит никаких его следов. За нами он тоже не следует. Либо притормозил, чтобы не иметь с нами дела, либо идет в другую сторону — например, к горам прямо. Либо обогнал…
— Ну, это вряд ли, — встрял Савон.
— Мы не знаем наверняка. Ты сказал, что он только недалеко может… исчезать. Но если ошибаешься, тогда все может быть.
Савон спорить не стал.
— Может быть, пойти двумя группами? — предложил Раин. — Часть — по дороге, по быстрому, определить, куда она ведет. Другая — напрямик.
— Если дорога уходит совсем в сторону, то как потом встретиться?
— Не знаю. Но мне кажется, это вряд ли. В сторону она уходить не может — ведь тогда бы она вела на юг, и была бы давно известна. Она должна идти к горам. К Эфе и Мории.
— В любом случае — там достаточно большие расстояния и разминуться очень легко. Местности никто из нас не знает, договориться о встрече нереально.
Пирон обратился к Геру.
— Ты что думаешь?
Разведчик покачал головой.
— Если мы поднимемся на плато с разных сторон, то встретиться будет очень трудно.
— Какой-нибудь знак? Сигнал?
— Можно, конечно, разжечь дымный костер. Договориться делать это каждые пять дней. Но не оставаться на месте после этого. Чем ближе к горам — тем опаснее.
— Почему? — спросил Феликс.
— Чем ближе горы — тем ближе орки. Дым и они увидят тоже.