Еще дальше виднелась все та же картина — разрезанная оврагами земля и кое-где — массивы деревьев. Левее и дальше деревьев было гораздо меньше — словно наступление оврагов шло откуда-то с той стороны.
И самое главное — вдали отчетливо было видно плато, к которому они стремились. Неровные зазубренные скалы даже издалека смотрелись грозно и неприветливо.
— Да уж, — проворчал про себя Раин. — Пейзаж уж очень непривычный.
Он ухватился покрепче за ствол, но тут его пальцы почувствовали что-то странное. Он, с риском свалится вниз, вытянулся и заглянул на сторону ствола, что смотрела на впадину.
Кора там была стесана на высоту примерно в полметра. На гладкой белой древесине змеились непонятные значки. Рассмотреть их Раин не успел — ноги начали скользить и ему пришлось резко, с изгибом отпрянуть назад, чтобы не упасть.
— Ничего себе новости, — проворчал Раин, стараясь унять бешено стучащее сердце. — Кто это до нас тут побывал?
Мимолетный взгляд не позволял правильно оценить, насколько свежим был стес и надпись. Вываливаться снова наружу очень не хотелось.
— Но придется, — снова буркнул сам себе под нос Раин. — Будет уж совсем стыдно, если эти альпинисты вернутся, а я им скажу, что обнаружил нечто интересное, но сам его исследовать побоялся.
Он внимательно осмотрел дерево. Не толстое, руками обхватить можно. Вот только растет на самом краю, ногами встать некуда.
Он насколько смог вслепую ощупал стесанный участок. Верхний его край уходил выше рук, чувствовались неровности — и все. Требовалось глянуть собственными глазами.
— Если этот ствол обнять, — размышлял вслух Раин. — И, скажем, обкрутиться вокруг него, причем ноги оставить с этой стороны. Тогда на обратную сторону можно будет заглянуть. Но как потом вернуться? Упереться не во что.
Он еще подумал.
— Ну и фиг с ним, — вдруг решился Раин. — Небось не упаду.
Обхватил руками ствол, прижался к нему, уперся ногами и потихоньку объехал его. Стес оказался прямо перед его носом. Он попытался откинуть голову, но поехал вниз по стволу, ноги начали соскальзывать.
— Мамочка моя, — пробормотал он про себя, яростно обнимая ствол и при этом обтекая его обратно. С некоторым трудом, но это удалось сделать и он плюхнулся на траву. Сердце бешено стучало и норовило выскочить из груди.
— Нет, все, жду своих. Таких приключений мне хватит.
Он мимолетно глянул вниз — высота примерно метров пятнадцать.
Спустившиеся в дерева друзья застали его сидящим у дерева.
— Ты спишь, что ли? — радостно поприветствовал его Калей. Павол стоял чуть позади, осматривался. Мирт отцеплял веревку от дерева.
— Я тут нашел кое-что, — ответил им Раин и рассказал о своих приключениях. Порадовался их изумлению.
— Надо надпись зарисовать, — решительно сказал Калей. — Вы меня привяжите за пояс, ага?
Павол подошел к стволу, посмотрел на него, осторожно выглянул вниз и, сколько возможно было — вбок.
— Ладно, попробуем.
Подошедший Мирт крепко привязал веревку к ремню Калея, для страховки еще пропустил петлю ему подмышками. Свободный конец привязал к дереву, для страховки, и они втроем осторожно отпускали слабину, пока Калей устраивался перед надписью.
Переписывание много времени не заняло. После того, как Калей благополучно вернулся на твердую землю, все склонились над свитком.
— Ни на что не похоже, — констатировал Павол. — Тебе знакомо? — спросил он у Мирта.
Тот покачал головой. Потом сходил к стволу, насколько мог с края рассмотрел надпись. Потом внимательно оглядел все вокруг.
— Надпись не старая, — констатировал он. — Не больше года назад сделана. Видна она с этой стороны отовсюду.
— Только каким зрением надо обладать, чтобы ее разобрать.
Мирт тем временем обнял ствол и поводил по надписи руками.
— Вырезали с той стороны.
— Думаешь?
Тот кивнул.
— Веселая задачка, — хмыкнул Раин. — Ладно, пойдем обратно. Может Стальф чего скажет. Он же вроде знаток старины.
На обратном пути ничего особенного не случилось. Раин на время позабыл о своей боязни высоты и даже переход через овраг по поваленному стволу не вывел его из задумчивости.
Вернувшись на гребень, снова внимательно осмотрелись. И влево, и вправо, насколько им удалось увидеть, местность была все та же — гребень, а за ним не прекращающаяся война леса и оврагов. Гесиор во время их отсутствия прошелся туда-сюда, ничего нового не обнаружил.