Несмотря на то, что они сразу взяли высокий темп — только что не бежали, но догонять отряд пришлось долго. Тем более, что Калей пару раз их-таки тормозил, взбираясь на окрестные холмы и снимая план местности.
Дорога стала извилистой — петляла между угрюмыми холмами, в паре мест они даже грозно нависали над ней. Скалы подступали все ближе, пару раз дорога ощутимо поднималась.
— Это не Мглистый впереди? — впечатлившись одним особо красивым ракурсом спросил Калей у Фоли.
— Какой еще Мглистый, — пренебрежительно ответил тот. — Эти скалы — кочки по сравнению с ним. Увидите наши горы — никогда их не забудете. А тут… просто предгорья начинаются.
Отряд догнали внезапно — так как Пирон остановил его движение. Дорога здесь снова резко забирала вверх и упиралась в небольшую выемку. Судя по столбам, тут должен был быть мост. Но моста не было.
— Река здесь, что ли, была? — спросил Калей, рассматривая сухое русло.
— Не похоже, — ответил Феликс. — Фоли, это что — канал?
Гном внимательно осмотрелся.
— Да, канал. Вырублен прямо в грунте. В нем вода была.
— Может, не канал, а ров? Для защиты, например?
Гном покачал головой.
— Если ров — на той стороне должен быть вал. Для обороны. А тут — просто дорога продолжается. Я так думаю, что тут воду отводили.
Дно канала было совершенно сухим, по дну его змеились трещины, кое-где лежали груды гальки и камни покрупнее — возможно, остатки моста. Глубина составляла метра четыре.
Пирон стоял поодаль, разговаривал со Стальфом и Гером. Откуда-то справа, из-за холма появился Мирт, видимо его посылали разведать, что там.
— Переходить-то лучше здесь, — прикинул Раин. — От дороги недалеко, глубина плевая, спуститься легко.
— Мало ли, — неопределенно ответил Феликс. Он обшарил то немного, что осталось от моста.
— Что скажешь?
— Арочный был. В один пролет, то есть. Видимо, от старости рухнул. Так, Фоли?
Гном пожал плечами.
— Наверное.
Пирон, видимо, пришел к тому же выводу, что и Раин — во всяком случае, переправу начали тут же. Особых проблем она не вызвала — разве что требовалось смотреть, на что опираешься, так как старые камни могли обрушиться под ногой. Но все обошлось.
Когда вылезли на противоположный берег — прямо на дорогу, Калей отозвал в сторону Мирта.
— Что у нас там? — приготовив карандаш спросил он.
— Где?
— Ну, слева, там, где ты ходил?
— Да ничего, — нехотя ответил Мирт. — Правда, ничего. Канал идет сначала прямо, потом резко сворачивает налево. Там он поглубже и на дне какая-то жижа.
— Ясно. А с другой стороны что?
— Не знаю. Туда Гер ходил.
К Геру Калей подходить не стал — просто черкнул две линии, как продолжение канала.
Отдыхали недолго.
— Осталось идти совсем немного, — сказал Калей.
Скальная стена, обрамляющая плато находилась прямо перед ними и с того места, где они находились, была ясно видна выемка, через которую дорога взбиралась вверх. Правда дорога сразу за каналом сильно петляла меж каменистых холмов.
— Еще можем застрять, — отметил Феликс. — Вдруг еще канал встретится? Поглубже и с водой. Вот тогда и покукуем — видит око, да зуб неймет.
— Посмотрим, — пожал плечами Калей.
Пирон махнул рукой — привал закончен. Все поднялись, разбились на тройки и снова отправились в путь.
Феликс оказался прав — им действительно встретился еще один канал. Примерно в два раза шире первого. Глубину сравнить не было возможности — он был наполнен водой. Но, к счастью, в этом месте сохранился мост.
Пирон первым послал Мирта — тот обвязался веревкой и, осторожно ступая, прошел его. Обернулся и крикнул:
— Проходите, но лучше по одному.
Пирон по каким-то своим правилам поставил Калея и Феликса в начало, а Раин и Савон шли в числе последних.
— А чего удивляться, — пожал плечами Савон, когда Раин поделился с ним этой мыслью. — Тех, кто важнее всего вперед, а чем менее важен человек — тем позже он пойдет. Ведь по мосту черт-те сколько не ходили, он и рухнуть может.
— Приятное открытие, — хмыкнул Раин. — А почему тогда сам Пирон последним идет?
— Ну, ему положено.
Вода в канале текла мутноватая, дна было не видать. Когда Раин находился в наивысшей части моста, внизу что-то плюхнуло. Он глянул — по воде расходились круги, больше ничего не было видно. Никто ничего не видел.
— Камень выпал, наверное, — сказал Калей.
— Ага, арочный, — съязвил Раин. — От него бултых был бы куда громче.
Почти сразу за мостом дорога резко брала вверх и почти по прямой взлетала на плато. Здесь уже явно не природа поработала — в скалах был вырублен огромный проход, напоминавший широко распахнутые крылья.