— Чего там может выясниться? — спросил его Феликс. — Снова будет пустая, со следами когда-то там стоящей башни. И ходить нечего.
— Ну все равно, давай сходим, — просил Калей.
Феликс сдался. Но ко второй площадке они так и не пошли — по дороге их перехватил Пирон.
— Рассказывайте пока, что нашли, — скомандовал он.
Калей показал свежие наброски. Пирон посмотрел, потом ткнул пальцем.
— А это что? Башня? Дозорная?
— Нет, не башня, — досадливо сказал картограф. — Мы снизу видели площадку, думали, что она там есть. Или развалины. Но нашли только ровную площадку. Я забыл стереть…
— В смысле — была башня, а теперь нет?
— Ага. Гномы говорят, что когда-то так могли. Вроде бы. Постоит башня столько, сколько нужно, потом в песок рассыпается.
Пирон кивнул.
— Да, слыхал о таком.
Феликс вытаращил глаза.
— Слыхали? Когда, где?
Не менее ошарашенными выглядели гномы — они тоже подступили к Пирону. Тот даже на шаг отступил.
— Э-э… сам я свидетелем не был, но в Речной Страже такой рассказ ходит. Лет, наверное, тридцать назад было такое. Старая башня, на Андуине, немного выше Рэроса, на левом берегу. Ее использовали как дозорную. Даже какое-то время там постоянный дозор стоял. А потом она вдруг бабах — и рассыпалась в пыль. Только стояла — и нет ее. Только площадка, и к ней ступени.
— Тут, видимо, что-то похожее, — пробормотал Феликс. — Но это значит, что, возможно, Эфы мы не найдем. Только вот эдакую пыль.
— Пыль, говоришь, — Пирон посмотрел зачем-то в небо, будто птиц считал. — Вон за той грядой холмов, — махнул он вдруг рукой, словно отвечая на незаданный вопрос. — Есть долина. Глубокая. Думаю, что Эфа именно там. Больше негде.
Все воззрились на него. Потом Калей, аж подпрыгивая от нетерпения, спросил.
— Когда мы туда пойдем?
— Завтра пойдем. Сегодня пока все, что вокруг ворот есть зарисуйте.
Калей кивнул.
— Будет сделано!
Работы хватило до вечера — Калей методически облазил все окрестные холмы, нанося на свои карты склоны, ложбины, отдельно стоящие деревья и все остальное. Раин ходил следом, подсобляя, поддерживая, подсаживая и придумывая названия. Феликс с гномами тоже ходили с ними, но в основном искали развалины, которые можно было бы обшарить. Не нашли. Настроение у него, и так не блестящее, испортилось еще сильнее.
— Ну что это за город, столица, типа, королевства, — брюзжал он. — Вокруг же должно быть куча самых разных построек! Город, живет много людей — их надо кормить, им надо одеваться, столица — значит нужна всякая роскошь, мебель, украшения. Все это кем-то и из чего-то делается, обрабатывается, должно перевозиться, храниться — значит должны быть мастерские, склады, а у них — подъездные пути, умывальники, сортиры, столовые с котлами, места, где хранят дрова и все такое… И где это все?
— Ну, может быть в логистике они были куда продвинутее нас, — подначивал его Калей. — Складских зон не было, бомжей, что там живут — тоже…
— Вранье. Любое общество решает одни и те же проблемы и возможностей их решения не так уж и много. А бомжи… это как с крысами. Если есть для них ниша, то есть жратва и убежище, то крысы будут, как ты с ними не борись.
— В Пригорье ж вроде бы крыс не было, — вступил Раин.
— Еще как были, — фыркнул Феликс. — Здоровые, как поросята. Диррел с ними воевал нещадно, но даже и у него были.
— Ага, и в ратуше тоже, — добавил Калей. — Если рано придешь, так из под ног прыгают.
— Во, о чем я и говорю. Если столица за холмами — должны быть съезды с тракта. Постоялые дворы, опять же, конюшни, трактиры.
— Пиво, — хмыкнул Раин.
— Кстати, да. Пивоварни. Вряд ли они прямо в городе — как ни крути, а процесс вонючий. Должны быть в окрестностях. А их нет.
Местность тем временем неуловимо изменилась. Вроде бы все также, как и раньше — лес да холмы, но деревья будто стали чище, совсем перестали встречаться поваленные, поросшие мохом и засыпанные мусором стволы, через которые так трудно перебираться. Дышать стало легче и даже небо, как им показалось, стало чище, прорываясь сквозь листву, оно радовало их голубизной.
Они забрались на очередной холм. Он, как и все, был покрыт лесом, так что видимость с него была не особо велика — склон другого холма. Правда склон был дальше обычного и, судя по журчанию, между холмами протекала речка или ручей.
— Спустимся к ней, и пройдем вдоль, — решил Калей. — Ушли далековато, дальше, наверное, и не стоит.
— Вдруг колуна встретим, — хмыкнул Раин.
Речка была небольшой — в три шага перешагнуть можно, но глубокой. В чистой воде виднелись округлые, заросшие зеленым камни на дне, длинные водоросли изгибались по течению. Берег, к которому они подошли, был пологим, только деревья склонялись над водой, а противоположный уходил вверх круто, белея каменистым основанием.