— Спасибо тебе, — лихорадочно заталкивая свиток в свой мешок бормотал Раин. — Вот как же вовремя ты лбом треснулся!
— Сам тебя сейчас тресну, может у тебя тоже включится, — фыркнул Калей задиристо, потом махнул рукой, — побежали!
Чтобы догнать отряд им действительно пришлось бежать — Пирон ради них замедляться не стал. Нагнали своих они только перед переправой — ручей, и впрямь совсем не глубокий, разливался тут в ширину шагов на сто пятьдесят. Как на грех из облаков вышла луна — в ее свете прямо перед ними по воде протянулась дорожка.
— Видны мы сейчас просто отлично, — пробормотал Гесиор.
— Если у колдуна и впрямь эта карта есть, — тогда какая разница-то? — ответил ему Раин.
Отдыхать не стали — Гер и Мирт первыми пошли вперед. Шли быстро, было видно, что это требует усилий — течение быстрое, камни скользкие, к тому же на открытом пространстве смотреть под ноги не получалось — против воли и логики голова поднималась вверх, надеясь заметить летящую стрелу. К счастью, засад здесь не было и все переправились благополучно. Гер с Савоном сразу же ушли вперед, Мирт с Паволом — вправо, на разведку. Пирон строго наказал им не увлекаться и далеко не уходить — время дорого.
— До рассвета еще пара часов максимум, — пробормотал он, — к этому времени обеим группам надо встать на свой маршрут.
Мирт с напарником вернулся первым — в его сторону все было глухо, не уйдешь, разве что прятаться. У Гера были более обнадеживающие новости.
— Тут ходят, — сказал он. — Не сказать, что часто, но ходят. Значит, и мы пройдем.
Сам он пошел вперед, за ним Пирон повел остальной отряд. Земля под ногами начала вздыбливаться и каменеть, явно свидетельствуя о приближении к горам. Могучие дубы взрывали толстыми корням каменеющий грунт, но идти было более менее легко — стволы росли на расстоянии друг от друга, а густые кроны душили весь подлесок.
Лес все более и более редел, его прорезали скальные выступы, за которые цеплялся колючий кустарник. Наконец через час хода выскочили на более открытое место, и перед ними во всю свою мощь и силу встал Мглистый. Слева от них вверх уходил голый каменистый склон, все более и более крутой, упиравшийся в отдалении в отвесно торчавшие высокие скалы. Прямо перед ними пятнисто белела огромная — словно с самого неба — осыпь. Некоторые камни с нее добегали едва ли не до кромки леса, из которого они только что. Едва заметная тропа уходила вправо и вверх.
Гер махнул им — его фигура едва виднелась в предрассветной темноте. Слава богу, под утро Луну основательно заволокло — в темноте идти стало труднее, зато труднее стало и заметить их.
Тропа вилась между камней, кое-где уже приходилось карабкаться вверх с помощью рук. Пирон призывал подниматься аккуратнее, не шуметь и не сдирать с камней мох и кое-где нараставшую поверху траву. В меру сил и возможностей эти указания пытались выполнять.
Еще минут через сорок поднялись к площадке — там их ждали Гер и Савон.
— Чего встали? — Пирон словно и не запыхался.
— Отсюда можно вправо уйти, кажется, — ответил Гер.
— Тропа?
— Тропа не тропа, но пройти можно. Распадок небольшой, уходит вниз, и дальше земля нормальная. Дорога найдется.
Пирон огляделся. Уже начинало светать, над горными вершинами занималась заря. На площадке собрался весь отряд.
— Расходимся сразу, — скомандовал он. — Место открытое, чтобы не увидели. Мы отдохнем ниже, место найдется. Вы, — он посмотрел на Раина и компанию, — смотрите по обстановке. Думаю, что вам придется поднажать.
Стальф вручил Раину свой посох, сам взял тренировочную палку. Спросил, где звездочка — Раин показал, потом поглубже запрятал ее в пояс. Обнялся с Савоном, Калеем и Паволом, стукнулись кулаками с Феликсом и отошел к Геру.
— Надеюсь вечером вас увидеть, — Пирон был спокоен. — смотрите в оба, ясно?
Гонд дал Фоли какие-то наставления, тот смотрел на старшего товарища насупившись. После к ним подошел Феликс, коснулся плеча младшего, тот низко склонил перед ним голову. После этого отряд разделился — Гер подошел к продолжению тропы, она оттуда сразу круто забирала вверх, не оглядываясь начал подъем; за ним отправились Раин и Фоли. Остальные скрылись в распадке, меньше минуты был слышен шум, который сопровождал их спуск — и все. Они остались втроем на склоне, который казался бесконечным.
Тропа поднималась с постоянным наклоном, довольно круто и почти прямо — выщербленная, вся в трещинах и уступах она вполне могла сойти за лестницу. Гер ходко шел впереди, Раин старался поспевать за ним. В былые времена он бы выдохся сразу, но путешествия последнего времени его, видимо, натренировали — шлось нормально, хотя, оценивая предстоящий путь он слегка пугался. Но потом перестал оценивать и пугаться — просто шел, шаг за шагом вверх, внимательно смотря, куда ступает, упираясь посохом — он, кстати, немало помогал.