— Фоли, — сказал он. — А как вы воюете в шахтах? Вот когда орки с гномами в Мории воевали — как это было?
— Важно захватить верхнюю часть ствола, — ответил Фоли после некоторого раздумья. — Потом можно очищать то, что ниже — коридоры, туннели, шахты. Уровень за уровнем.
— Почему?
— Сверху вниз атаковать куда легче, чем снизу вверх, — пояснил Фоли. Раин вспомнил игру в царя горы.
— А если противник весь ствол держит — как овладеть верхним уровнем?
— Почти никак, — пожал плечами Фоли. — Атаковать снизу, но это чревато огромными потерями. Либо пробиваться по горизонтали с соседнего ствола.
— Либо обойти по поверхности?
Кивок.
— Я как раз об этом думал. Это самое простое объяснение, которое тут можно придумать. Если орки владели всем стволом, тогда… — Фоли начал рисовать что-то пальцами в воздухе, — тогда мог сработать такой план. Закрепиться на каком-то из нижних уровней, выйти оттуда наружу и проложить путь наверх, чтобы атаковать верх сразу, а не пробиваясь снизу шаг за шагом.
— Тогда у нас остается один вопрос — где должен быть вход, где выход и куда нам лучше идти? — подытожил Гер. — Что скажешь?
— Нам нужно к Западным Вратам, — напомнил Раин. — Пирон нас там будет ждать.
— К тем Вратам можно снаружи подойти, а можно и изнутри, ведь так?
— Это если мы дорогу найдем там, внутри, — сказал Раин. Ему совсем не хотелось лезть в Морию таким маленьким отрядом. — Снаружи-то дорога известная…
Гер кивнул.
— Дорога известная. Только тут вот какое дело… колдун, если торопится, уже почти дошел до Кипящего. И там он поймет, что мы его обманули и основной отряд — не на верхней тропе, а где-то еще. Где — непонятно, но он, по всей видимости, изо всех сил побежит обратно.
— В темноте? По этим карнизам? Не отдыхая после дневного перехода? Да он половину своего отряда так растерять может!
— Мы ж не знаем, сколько у него народа… и где они все. Пока определенности нет — лучше спрятаться внутри, я так считаю. К тому же вот еще что… волки!
Раин вспомнил отдаленный вой, который они услышали на предыдущей стоянке и поежился.
— А что волки?
— Господин Пирон так в Морию заторопился потому, что волков услышал. От них спасения на равнине не будет. А вот уйти в тоннели — верный ход, волки туда не пойдут.
— Если с ними орки — те-то пойдут…
— Да, пойдут. Но в тоннелях хоть какая-то защита будет.
Фоли поднял руку.
— Надо идти обратно, — сказал он.
— Это точно?
— Да. Та голова дракона… на которую мы веревку крепили. Она там не зря. Глаз за нее зацепился, но я тогда не сообразил.
— Ну, обратно, так обратно, — сказал Гер. Раину оставалось лишь кивнуть.
За время привала он отдохнул, но недостаточно — усталость почти сразу же вцепилась ему в ноги и сбила дыхание. Он старался идти ритмично, ожидал, что войдет в то же состояние, что и на утреннем подъеме — но увы. Он ступал все тяжелее, все сильнее опирался на посох, и все чаще запинался о ступеньки. Пару раз споткнулся настолько сильно, что едва не улетел вниз — как назло, лестница стала совсем узенькой. Площадок для отдыха больше не встречалось — бесконечный ряд невысоких ступенек, крутые повороты, шершавая стена с одной стороны и бездна — с другой.
— Может вы, господин Раин, полетите? — спросил Гер после того, как Раин снова чуть не улетел вниз — его спас Фоли, схватившийся за рукав.
— Не знаю, — честно ответил Раин. — Устал очень. А далеко еще?
— С часок, не меньше. К месту подойдем, когда уже темнеть начнет.
— Вы тогда идите, — просипел Раин. — Времени терять не будем — ищите вход или выход, что там будет. А я еще отдохну немного. Что-то совсем…
Гер и Фоли озабоченно переглянулись.
— Тут отдохнуть-то негде, — сказал разведчик. — Неровен час, закемарите и вниз улетите. Или посох упустите. Мы уж лучше с вами…
— Нет, не надо, — сказал Раин, стараясь подпустить в голос побольше твердости. — Ничего со мной не будет. Отдохну и пойду за вами. А если здесь застрянем — наверху в темноте как этот вход искать?
Убедить их удалось с большим трудом — но колдовские штуки, видимо, немало подняли его авторитет, так что Гер и Фоли послушались его доводов и, постаравшись устроить его с максимальным удобством на узкой лестнице, продолжили путь. Раин остался один.
Глава 33. Когда сильно устал, но не отдохнуть
Некоторое время Раин просто сидел и смотрел в пространство прямо перед собой. На него напало оцепенение — все пережитое за это время, огромная усталость, страх и надежда придавили его к холодным камням. Мысли метались, не успевая оформиться во что-то вразумительное. Он, казалось бы, только что сам приложил все силы, чтобы отправить наверх своих товарищей — а теперь готов был орать и звать их обратно.