— Никому… никогда. Понимаете? — раздалось из темноты.
— Конечно, как скажете, — сказал Гер.
Раин не стал переспрашивать, о чем именно ему следует молчать, а догадки решил оставить при себе.
Коридор был узким, прямым и с явно заметным уклоном вниз. Фоли шел впереди, за ним — Гер. Именно разведчик остановил их через полчаса хода резким выдохом:
— Свет! Впереди — свет!
Раин света не углядел, но Фоли тут же признал правоту Гера. Они ускорили шаг.
— А что из себя представляют эти… Врата? Как там?
— Не знаю, — Фоли уже вполне овладел собой и говорил спокойно. — Думаю, что ничего необычного. Ворота, зал за ними, большая лестница, ну и галереи, коридоры и все такое, что там сходится. По одному из таких коридоров мы и идем.
Свет нарастал не быстро, но скоро уже и Раин явственно его различал. Стали видны гладкий пол и стены. Через равные промежутки проем коридора окантовывался белыми камнями — по словам Фоли, таким образом отсчитывалась его длина.
— Слышите? — замедлил шаги Гер.
Раин изо всех сил прислушался, но ничего не услышал. Фоли тоже покачал головой.
— Что? — наконец спросил Раин у разведчика.
— Словно что-то пронеслось, непонятно, — сказал тот. — Сейчас тихо. Фоли, объясни мне одну вещь…
— Что?
— Мы от водяной этой станции идем… но ведь получается так, что сверху грузы по воде спускались, а потом? Неужели их волочили на плечах до Врат, вот по этим коридорам?
Фоли помотал головой.
— Скорее всего, нет. Мы ведь не исследовали станцию подробно. Я так думаю, там товар перепаковывался и снова укладывался в бочки, и потом шел уже вниз, тоже водным путем. Видимо, там шлюз есть. Мы могли бы, если бы захотели, поискать и дальше спускаться тоже водой… только я не уверен, что нижний причал — он около Врат.
— Нет, мне бы не хотелось снова туда лезть, — сказал Раин. — Совсем не хотелось бы. Мне хватило.
Гер только хмыкнул, потом осторожно спросил.
— А перепаковка и все такое… она в том зале была? Где бой шел?
Фоли помрачнел, но сохранил спокойствие.
— Да, скорее всего. Я думаю, кто-то оборонял водную станцию. Вы видели стенку — ее ведь наскоро возвели, из подручных материалов. На этом пути вообще стен не должно быть.
Гер кивнул.
— То есть купцы поднимались до того зала, смотрели товар, указывали — что куда, а потом возвращались вот этим путем, а товар шел вниз водой?
Фоли кивнул.
— А как потом бочки поднимались обратно наверх? Или не поднимались?
— Подъемники там, наверное, тоже есть, — рассеяно ответил Фоли. Он внимательно всматривался вперед.
— Скоро придем. Надо быть готовыми.
— К чему?
— Ко всему, — неопределенно сказал Фоли и взялся за топор.
Коридор плавно изгибался, становилось все светлее.
— А сейчас какое время примерно? — спросил Раин, вслед за спутниками ускоряя шаг. Его посох постукивал по гладкому каменному полу.
— К вечеру уже тянет, — ответил Гер. — Это нам повезло, что мы быстро спустились. В ночи мы бы этого света не видели.
— Есть охота, — ни к селу, ни к городу сказал Раин.
— Да, — согласился с ним Гер. — Покушать было бы совсем неплохо. Эх, сейчас бы нам пригорянский горшок…
Фоли прыснул. Раин непонимающе посмотрел на них.
— Неужели не слышали? — Гер улыбался во весь рот. — Это же на все Средиземье знаменитая еда! Даже орки, по слухам, про нее знают!
— Что за еда? Да не смейтесь вы! В первый раз про нее слышу.
— Это, знаете ли, господин Раин, такой горшок, — Гер обхватил пальцами воображаемую посуду — получилось нечто размером с трехлитровую банку. — И в нее, на самое дно укладывается, знаете ли, такой слой хорошего, жирного мяса.
Разведчик облизнулся, словно сам все это делал.
— Конечно, всякие там травки-листики, специи, соль-перец. Да… а потом, поверх слоя мяса укладывается слой… знаете чего?
Фоли захихикал, Раин, чувствуя себя совсем глупым, пожал плечами.
— Чего?
— Мяса! — торжественно сказал Гер. — А потом — еще один слой, и еще, и наконец, в завершении всего этого, поверху кладется слой…
Он сделал артистическую паузу. Раин рискнул предположить:
— Мяса?
— Точно! А потом все это обмазывается глиной и ставится в печку на часа так три, а потом томится еще столько же. И…
— Да понял я, понял, — засмеялся Раин. — Гады вы бессердечные. Мне еще сильнее есть захотелось.
— Ничего, будем живи — поедим, — сказал Фоли. — Мы уже близко. Слушайте!
На этот раз слушать было чего — они услышали, как впереди перекликаются голоса.