На краю колодца был спуск, Феликс тут же окрестил его «взлетной полосой». Бадью поставили туда, веревку зафиксировали, первыми уселись маг и Савон.
— Вы, — маг ткнул в Раина и Феликса. — Идете за нами. Возьмете кирку и лопату. Сигнал — ослабевание веревки. Со стопором разобрался?
— Да, — сказал Павол. — Разобрался.
— Отлично, — незаметно для всех Стальф перешел на ты. — Один должен оставаться тут на подхвате, мало ли что случится. Поехали.
Он оттолкнулся, бадья съехала и повисла, покачиваясь, над черной дырой колодца.
— Режим спуска — вторая скоба, — сказал маг.
Павол перевел управляющую скобу в нужное положение, потом снял стопор. Барабан начал раскручиваться, Савон и Стальф медленно исчезли в шахте.
— Техника на грани фантастики, — Феликс внимательно разглядывал вращающийся барабан. — Насколько я понимаю, тут использован принцип полиспаста, только блоков не видно. Плюс вот тут замедлитель.
Минут через пять вращение прекратилось, еще через минуту веревка ослабла — пассажиры покинули бадью. Павол перевел скобу в третье положение — вверх и закрутил ручку. Еще через пять минут показалась болтающаяся бадья.
— Садитесь, — сказал Павол, стопоря барабан и вытаскивая бадью. — Только центровку не нарушайте. Один справа, другой слева и держитесь за веревку.
Феликс залез первым, кряхтя присел на корточки. Раин залез следом.
— Не страшно? — спросил Калей.
— Страшно, — признался Феликс. — Давай инструменты.
Калей подал требуемое. Кое-как разместившись, Раин подал сигнал.
— Поехали.
Бадья съехала и повисла. Внизу лежала темнота, в нее-то медленно опускался их ненадежный лифт.
Сначала спуск шел нормально, потом Феликс заворочался, бадья начала раскачиваться.
— Осторожней ты, — прошипел Раин.
— Не бойся, — раздалось в ответ. — Сбалансирована бадья хорошо, не перевернется.
— В стену ткнуться тоже приятного мало. Я, к тому же, чуть кирку не уронил.
— Это хуже…
Несмотря на то, что источник света сильно от них отдалился — кружок неба казался ужасно далеким, но были заметны отходящие от главного ствола штреки. Как пятна непроглядной тьмы в просто тьме.
— Ты готовься, — сказал Феликс после того, как Раин поделился с ним своим открытием. — Вот в Морию пойдем, там тебе будет все сорок сортов темноты.
— Типун тебе на язык, — мрачно ответил Раин.
Снизу засветлело — в одном из штреков стоял маг с горящим факелом. Бадья остановилась точь-в-точь перед ним.
— Вылезайте. Аккуратно, держитесь за скобу, вот здесь. Инструменты сначала передайте.
Вылезли. Пахло землей и горящей паклей.
— Проходите вперед, Савон уже там. Я объяснил ему, что надо делать.
— А куда вы?
— Спущусь пониже, посмотрю, вдруг забыл чего.
— А как… — начал спрашивать Феликс, но маг его не слушал. Просто сел в бадью и она поехала вниз.
— Чего как?
— Как бадья знает, что ему надо вниз? И куда? И как Павол узнает, что надо тянуть вверх?
Раин посмотрел на веревку, медленно двигающуюся вниз и удаляющийся свет факела.
— Откуда я знаю.
— И я не знаю, — жизнерадостно заявил Феликс. — А бадья — знает. Значит она умнее нас!
Штрек был длинным, но до конца идти не пришлось — Савон стоял в одном из боковых ответвлений. В стене торчал потрескивающий факел.
— Разве можно открытый огонь в шахтах использовать? — спросил Раин. — Ведь взрыв может быть.
— Ну, зажег не я, и отвечать не мне, — ответил Савон. — Кирку принесли?
— Да. Что делать?
— Вот, видишь породу. Она мягкая и сухая, как пенопласт. Ее нужно отколупывать и собирать вот в эти ведра, — у его ног стояли три маленькие деревянные бадейки. — Наберем — отнесем к стволу и высыпем в главную. Ну и так пока не наберется полная, тогда ее поднимут, а вслед за нею и нас.
— Осваиваем новое ремесло — шахтеров, — с энтузиазмом сказал Феликс. — Мне нравится. И, как ни странно, не душно.
— А почему тут должно быть душно?
— Как почему, — удивился Феликс. — Тут же подземелье. И наши факела горят, кислород сжигают.
Все посмотрели на пламя — оно отклонялось в сторону главного ствола.
— Вентиляция, похоже, работает, — отметил Феликс. — По уму сделали.
— Ладно, чего болтать. Приступаем.
Работа оказалась довольно трудной — особенно на первых порах, пока не приноровились. Грунт пропускал кирку легко, но отламываться не желал, выпускал ее наружу только с мелким крошевом. Наконец определили оптимальный угол и силу удара и работа закипела. Поочередно рубили грунт, поочередно работали лопатой, поочередно таскали бадейки к главному стволу. Большая бадья висела напротив их штрека, мага нигде не было видно.