— Самое время! А нам что делать?
— Ждите их. Скоро должны быть.
Ждать пришлось, однако, еще довольно долго — не меньше часа. Барабан сигнализировал о движении то вверх, то вниз, один раз бадья поднялась, полная каких-то крупных черных камней, напоминающих уголь. На этой куче сидел легкий Калей. Последними наверх выбрались маг с Феликсом. Тоже изрядно чумазые.
Как раз подошел и Савон — с известием, что все готово. Маг скомандовал оставить все как есть, только снял веревку с бадьи, а ее саму отнести в хибару.
— Мы еще туда спускаться будем? — спросил у него Феликс на обратном пути.
— Не знаю, — ответил тот. — Сейчас поедим, вы пока отдохните, а я разберусь, хватит сделанного или нет.
Возражать против обеда и отдыха никто не стал. Савон наготовил много — хватило всем на две порции. После обеда маг почти сразу ушел к шахте — Феликс предлагал ему помощь, но тот отказался.
Остальные сперва отдыхали в доме, потом решили выйти на улицу.
Было тепло, трава сухая — растянулись прямо на ней.
— Интересный механизм, а? Первый раз тут такой вижу, — сказал, ни к кому особо не обращаясь, Раин.
— Гномы делали, — сказал Феликс.
— Серьезно? Значит это их шахта?
— Шахта не их, ее копали люди. А вот барабан поставили гномы.
— Это вам Стальф сказал?
— Ага. Когда по штрекам ползали, камушки искали.
— А что конкретно искали-то?
— А черт его знает. Стальф по какому-то своему плану ходил. Зайдет в коридорчик, присмотрится, принюхается и говорит — рубите здесь. Или ничего не говорит, дальше идет.
— А там вы что, уголь нарубили?
— А черт его знает.
— Здорово похоже на уголь.
— Значит Павол был прав, про каменноугольный период, — лениво сказал Савон.
— А у Толкиена уголь упоминался?
— Ага. В Хоббите уголь был, Гэндальф о нем упоминал.
— И порох без угля не сделаешь, — заметил Феликс. — Саруман ведь порох изобрел, да?
— Не знаю. Чем-то он взорвал стену Хорнбурга. А чем конкретно…
— Можно поискать на угле отпечатки всяких там листьев и прочего, — предложил Калей. — Я читал где-то, что такое есть.
— Зачем? Это, ничего не добавляет к тому, что мы и так знаем. История у этого мира есть, это очевидно. Интереснее другое.
— Что?
Феликс перевернулся на живот.
— Есть ли у этого мира будущее.
Все замолчали.
— Развей мысль, — попросил после паузы Савон.
— Ну, вот если себе представить компьютер бесконечной мощности, то он, вероятно, может смоделировать мир целиком, вместе со всей его историей. Но с будущим-то все гораздо сложнее. История — это линия, ее один раз начертить можно. А будущее — это, так скажем, конус. Или воронка.
— А в чем проблема? — спросил Раин. — Запустил на развитие, дал вводную, посмотрел, что получится. Не понравилось — откатил и снова запустил.
Снова повисла пауза.
— Об этом я как-то и не думал, — сказал, наконец Феликс. — И насколько просто это реализовать?
Раин пожал плечами.
— Я вам так скажу, смоделировать мир — такой, какой он тут есть, со всей его историей и прочим — на нынешних компах нельзя. Не потянут. И долго еще не потянут.
— А то, что я сказал — при условии, что потянули — плевое дело.
— Слушайте, мороз по коже от ваших разговоров, — пожаловался Калей. — Давайте о чем-нибудь другом. Вот ты, Савон, об этом месте знал раньше? У Толкиена оно есть?
Знаток Толкиена покачал головой.
— Нет, не слышал. Кстати, мы ведь сейчас пошли как раз в сторону Мории. То есть если хотим туда попасть — надо будет, видимо, через этот поселок пройти — и вперед, вперед…
Феликс хмыкнул.
— Ну, это, видимо, знак небес…
Помолчали, потом Савон приподнялся, приложил ладонь козырьком ко лбу.
— О, Стальф идет.
Феликс встал рядом.
— Он бежит, вообще-то.
Все вскочили. Маг действительно бежал к ним со всех ног.
Глава 9. Когда сначала появляется враг, а потом — нежданные родственники
Когда они подбежали к Стальфу, тот смог только выдохнуть:
— Орки! — и повалился, глотая воздух, на землю.
Таким его ребята не видели никогда. Белый, мокрые волосы прилипли ко лбу, глаза горят лихорадочным блеском.
— Где орки?
Стальф пытался отдышаться. С огромным трудом ему удалось овладеть собой.
— Я прошел чуть дальше шахты. К поселку… хотелось прогуляться. И увидел — у одного из крайних домов. Два орка, северные. И с ними три человека. Вооружены.
— Они видели вас? — спросил Павол.
— Нет. Кажется, нет. Смотрели в другую сторону.