— Блин, извини, — виновато сказал Савон. — Совсем запамятовал.
Через некоторое время им наконец-то повезло — продравшись через очередные заросли они попали на крпкую и заметную тропу, идущую в нужном им направлении. Холм, который они с таким трудом обошли вытягивался, раздаваясь вширь, склоны стали круче, на них проступили полосы белого камня.
— Что Стальф сказал? Белые скалы, забраться на них?
— Ага, — тяжело дыша сказал Савон.
— Кажется, я их вижу. Однако, неблизко.
— Не считай шаги, — ответил ему Савон. — Лишь бы тропа не отвернула, если опять придется через бурелом ломиться — застрянем до вечера.
Им повезло и тропа, никуда не сворачивая, через час с небольшим привела их к подножию скал. На первый взгляд, они были неприступны — но от тропинки ответвлялась другая, показывая место для относительно удобного подъема. Очень относительно — в некоторых местах пришлось карабкаться, цепляясь за торчащие камни и корни. К счастью, таковых было много. Наконец подъем кончился и они ступили на гребень кряжа.
Добравшись до противоположного склона они обнаружили нависающий кусок скалы — исключительно удобную наблюдательную площадку. Забравшись на нее, стали смотреть во все глаза.
Прямо под ними вилась маленькая речка с прозрачной водой. На ее противоположном берегу, отступая от берега шагов на пятьдесят, вилась очень старая дорога — большинство составлявших ее плит было давно расколото, но она, тем не менее, стойко держалась, пытаясь противостоять наступлению жесткой травы и кустов, норовивших похоронить ее под собой.
Практически вся открывшаяся их взгляду долина была покрыта густым лесом, менявшим цвет от густо-зеленого хвойного до салатного лиственного. Вдали, скрытые дымкой, виднелись холмы, сплошного леса там уже не было. Еще дальше, на самой границе видимости, был виден еще один кряж, кажется, повыше и помощнее этого — но на таком расстоянии легко было и ошибиться.
Однако, красоты природы не смогли привлечь их внимания. Прямо под ними по дороге ходко шел небольшой отряд — орки, не менее двух десятков, и несколько людей.
Орков они узнали сразу. И как не узнать — приземистые, с темными, какими-то скошенными лицами, они составляли основу любого войска, если ты выбирал сторону Темных. Эти были с Севера, помельче и послабее изенгардского урук-хая, доступ к стойбищам которого открывался только после разгрома Севера.
Люди, наемники из ангмарских поселений, были повыше и получше вооружены. Тоже обычный элемент набранных на Севере войск.
Отряд шел под ним влево, то есть удалялся от поселка, в котором их увидел Стальф. Несомненно, это была разведка. Основного войска, сколько ребята не напрягали глаза, не было видно.
Когда они посмотрели направо — вдали стали видны разрушенные постройки, видимо тот самый заброшенный поселок шахтеров. Почти перед ним на дороге маячили две фигуры — дозор. Орки это или люди было не разобрать.
Савон махнул рукой — они медленно отползли от края. Через несколько метров выступ скрыл от них склон.
— Идут с докладом, что дорога чистая, — сказал Раин. — Надо чесать в Пригорье и предупредить.
— Может, остаться кому-то и понаблюдать? — предложил Феликс. — Один останется, а двое почешут.
— Опасно слишком, — поразмыслив, сказал Савон. — Я думаю, пока этого будет достаточно. Павол должен уже в Пригорье прибежать, соре всего они уже разведчиков сюда выслали.
— А чего тогда нас Стальф послал?
— Ну, вдруг что неожиданное… мы ж все равно раньше увидим.
— Обратите внимание, — сказал вдруг Феликс, — что с собой он взял Калея, самого мелкого из нас.
— Думаешь, не доверяет?
— А ты б доверял на его месте? Мутные хмыри… вдруг мы из их шайки?
— Ну, были б мы такими — просто кокнули бы его и пошли навстречу.
— Ну, кто его знает, о чем он думает, — проворчал Феликс. — А что Калея взял, и от нас постарался избавиться — это факт.
Вдруг со стороны дороги послышался звонкий перестук копыт. Не сговариваясь, все бросились к наблюдательной площадке.
Отряд разведчиков столпился около всадника в высоком шлеме. Конь нервно переступал ногами, орки явно опасались его и держались поодаль, докладывал один из людей.
— Доспех видите? — прошипел Раин.
Они видели. Грудь всадника защищала белая, словно эмалированная кираса с ярко-красной розой на груди. Такие можно было найти в развалинах на Севере, они имели третий базовый уровень защиты, но в сочетании с некоторыми другими предметами этот уровень мог подниматься до восьмерки. При этом она была очень удобная и легкая сама по себе. Отличный вариант для начала игры.