Гномы вышли из леса — было их трое. Раин и не ожидал увидеть карликов, но все же удивился — всего-то на голову пониже него самого, ростом как раз с Феликса. Крепкие и коренастые, широкоплечие и толстоногие — на другую расу они никак не тянули. Длинные остроконечные бороды аккуратно расчесаны, но вовсе не так уж и длинны — до пояса не достают. Шлемы они держали в руках — видимо, из вежливости, топоров с ними не было. Синие полинялые кафтаны, широкие, расшитые золотом кушаки с прикрепленными к нему предметами — кошельки, кисеты и прочее. Наряд завершали широкие штаны и крепкие подкованные башмаки — они, когда под ногу гнома попадался камень, довольно громко звякали.
Навстречу им отправились Торон, Стальф и Акин. После короткого разговора с большим количеством поклонов и прочих почтительных жестов гномы повернулись и пошли обратно. Посланцы же остались на месте — Торон лишь развернулся и помахал рукой.
— Ага, пускают они нас к себе, — радостно сказал Тигун. — В Кроличьей балке стоят они, не иначе. Удобное место.
Чуть впереди обнаружился съезд с тракта. Повозки одна за другой медленно поехали по полю, на котором были две заметные колеи.
— Гномы не любят лошадей, — когда подъехали к кромке леса объявил Стальф. — Так что возчики остаются здесь.
С лошадьми осталась часть солдат и все их лошади, дальше шли пешком. Идти оказалось недалеко — узкая лесная дорога круто ушла вниз, в большую прогалину, деревья расступились, уступив место ровным рядам палаток. Движения между ними почти не было — только на входе стоял караул из пяти гномов, закованных в броню по самые брови, да чуть поодаль стояли и ждали их еще пятеро или шестеро — видимо, начальство.
Охрана не обратила на пришедших никакого внимания.
Делегация выстроилась в три ряда — в первом оказались Стальф, Акин и Торон, второй составили Вилор, два офицера из отряда Торона, Раин с Феликсом и еще пара человек из свиты Акина, в третьем были только солдаты и горожане. Получился своего рода усеченный треугольник.
Обмен витиеватыми приветствиями продолжался минут десять. Потом обстановка стала менее официальной — Стальф, Торон и трое гномов прошли в большую палатку, находящуюся в самом центре лагеря, остальные оказались предоставлены сами себе. Вернее, их быстро разобрали — всех солдат увели ко входу, они расположились там, Акин с Вилором и сопровождающими прошел куда-то направо, видимо с ним решили поговорить отдельно. К Раину с Феликсом подошли два важных гнома.
— С кем имеем честь? — спросил один из них, с толстой золотой цепочкой вокруг шеи. Вопрос был общий, но оба вглядывались только в Феликса, да так пристально, что тот все время норовил от них попятиться. Раин решил ему помочь.
— Раин. Меня зовут Раин.
Гномы вежливо кивнули, не отрывая взгляда от его товарища. Тот прочистил горло.
— Феликс. Меня зовут Феликс.
Гномы выжидательно молчали. Феликс нервно оглянулся на Раина, но тот никак не мог ему помочь.
— Скажите, как звали вашего батюшку? — наконец вежливо спросил гном.
— А… да. Феликс, сын … Франира.
Оба гнома ощутимо напряглись.
— Франира, сына Фора?! — полуутвердительно спросил второй, его кафтан и кушак были густо расшиты золотом.
— Я… я не знаю. Я никогда его не видел. Мне только рассказала моя мать, я…
Оба гнома синхронно и очень глубоко поклонились.
— Я Гольд, сын Старра, — сказал тот, что с цепочкой.
— Я Кирин, сын Варри, — сказал другой. — К услугам вашим и ваших родственников. Феликс, сын Франира и Раин, сын Раина, добро пожаловать в лагерь Фарафа, сына Кранира, сына Фора.
Еще один низкий поклон и оба гнома удалились.
Глава 10. Когда перед боем приходится много бегать
Раин ткнул Феликса локтем вбок.
— Ты чего это, здешним королем решил прикинуться?
— Иди ты нафиг, — буркнул Феликс. Он заметно побледнел. — Я брякнул первое пришедшее на ум имя, и тут на тебе.
— А ты что, когда регистрировался в городе, своего папу не называл?
— Когда я сюда пришел — никакой войны не было, соответственно никакой отдельной регистрации не требовалось.
Мимо них прошла еще одна пара гномов — поодиночке они вообще, похоже, не ходили. Кивнули вежливо, взгляды обоих были прикованы к Феликсу.
— А ведь ты на них похож! — вдруг догадался Раин. — Ей богу похож, разве что повыше чуток. Только бороду тебе подлиннее сделать — и не отличишь!
— Иди нафиг, — повторил Феликс. — Болтаешь незнамо что.