— Спасибо, — пробормотал Раин. Старик не ответил.
На вершине было ветрено. Пригорье виднелось вдалеке, частично скрытое холмами. Самый густой дым шел от западной слободы. Огня не было видно.
— Кто это мог напасть? — спросил Раин, изо всех сил вглядываясь в город.
— Рик думает, что в лагере были пособники, они могли выступить, — ответил Стальф. Он на город не смотрел, его взгляд внимательно обшаривал окрестности. — Хотя могли подойти и по Восточному тракту — если наступали двумя отрядами. Плохо, если так.
— Да уж, — пробормотал Раин. Он никак не мог успокоить дыхание.
Внизу, за холмом, подоспели все остальные. Собралось тут уже около трех сотен человек, все из городского ополчения. Командовал Пирон — расставлял стрелков, строил тех, что были вооружены для рукопашной. Поглядывал на склон холма, видимо, желая знать — что там видно. Раин помахал ему рукой — мол, пока все чисто.
— Новых дымов не появляется, — задумчиво сказал Стальф. — Обнадеживающий знак.
— Мы что, так и будем тут стоять?
— Пока да, — отрезал Стальф. Он, видимо, присутствовал при коротком совещании, которое устроили командиры перед маршем. — Те, что подошли сразу к Пригорью должны были оценить обстановку и либо вступить в бой, либо отступить сюда. Сейчас, пока мы ничего не знаем, важнее не рваться вперед, очертя голову, а сохранить силы, чтобы потом их можно было использовать.
Раин много раз использовал этот принцип в самых разных игрушках. Почему-то там все это было само собой разумеющимся. А вот здесь, когда тебя всего трясет от адреналина, а за холмом горит городок, в котором ты живешь, в котором находятся твой дом и твое добро, и в котором живут симпатичные тебе люди — думать о стратегии не хотелось совершенно. Хотелось побыстрее добраться до врага и сокрушить его.
Стальф продолжал осматривать окрестности. Раин приплясывал рядом от нетерпения. Он ничего не видел.
Наконец, старик оторвался от созерцания — отошел к склону и что-то буркнул про себя.
— Чего? — не расслышал Раин.
— Дым расходится, — негромко сказал Стальф.
— И что?
— Если запалить Слободу, — задумчиво пояснил тот, — огонь будет перекидываться с дома на дом — пищи для него там предостаточно. То есть гореть будет долго и дым будет сильным. Слабеть он будет либо тогда, когда все прогорит, либо тогда, когда его начнут тушить.
— И вы считаете, что его тушат?
— Да. По времени выходит так. А раз тушат, значит врага отогнали. Если бы Пригорье было захвачено — тушить никто не стал бы. А если бы там шел бой — появлялись бы новые очаги пожаров.
Раин с облегчением засмеялся.
— Все логично. Значит все в порядке. Надо идти туда.
— Подождем еще.
И дождались. Минут через десять Стальф вдруг резко пригнулся и заставил сделать то же самое Раина.
— Что там?
— Идут. Рядом с трактом. Спускаемся быстро!
Раин перед спуском успел вытянуть шею и увидеть небольшой отряд — человек, наверное, десять-двенадцать, который быстро шел в их сторону, спрямляя путь через невысокий холм.
Пирон внизу понял их с полуслова.
— Скорее всего, они ищут поворот на старую дорогу, — быстро сказал он.
Повинуясь его приказам, лучники и арбалетчики рассыпались по склонам, оставшихся он разделил на два отряда — один отошел чуть дальше по тракту, второй же оседлал старую дорогу. Сам он отошел с тракта, но недалеко, оставив подле себя только Стальфа и Савона.
Вражеский отряд вывернул из-за холма внезапно. Они торопились и, видимо, засады не ожидали — когда Пирон с сопровождающими вышли вперед застыли в оцепенении.
— Стоять! — командный голос у южанина был поставлен хорошо. — Оружие на землю!
Стоящие на склонах арбалетчики встали. Угодивший в ловушку противник топтался на месте — дернулись было назад, но несколько болтов ткнулось в тракт перед ними, заставив отпрянуть. Через одну очень напряженную минуту оружие лежало на земле.
Пирон с сопровождающими подошел к ним, к ним присоединились копейщики ополчения. Стрелки остались на склонах.
— Еще кто-нибудь есть? — спросил Пирон у сдавшихся.
В их нестройной толпе выделялись двое — видимо, переодетые дирмонцы. Стояли они прямо, смотрели жестко. Судя по позам, оружие они положили не все. Остальные были попроще — они ничем не отличались от окруживших их ополченцев.
— Глухие, что ли? — осведомился Пирон, встав напротив пленных. — Отвечайте на вопрос!
Один из стоявших с краю начал было гомонить, но один из предводителей зыркнул на него и тот замолчал, осекшись.