Подавленный неприятным открытием, мужчина медленно протянул руку и взял оружие. Откинул барабан револьвера. Все шесть камор содержали патроны. С тихим щелчком барабан встал на место. На душе Марка почему-то стало чуть спокойней, когда он убедился, что оружие заряжено и готово к бою.
Тут взгляд зацепился за деталь, от которой сделалось не по себе.
«Точно! – вспомнил Марк. – Я поцарапал стол, когда первый раз брал револьвер. Без сомнений стол тот же самый. Но как он оказался здесь? Бред какой-то…».
Неважно, сон или не сон, сидеть и бездействовать мужчина не собирался. Из любого лабиринта должен быть выход, его нужно только найти. Кроме того, вопреки здравому смыслу и трезвой логике, мужчину прямо-таки тянуло к единственному выходу.
«Теперь все будет по моим правилам. Я не боюсь вас. Слышите?» – заявил Марк и вошел в тоннель, держа оружие наготове.
В этот раз мужчина ступал более осмотрительно. Умудренный горьким опытом, он сначала высматривал, куда ставит ногу, и уже потом делал шаг. Потому мужчина продвигался вперед чрезвычайно медленно, зато почти бесшумно.
Прямой коридор вывел его к развилке.
– Прямой как прямая кишка… – заговорил сам с собой Марк и глубокомысленно добавил: – А сам ты, друг, в полной заднице… И воняет тут соответственно…
Два новых тоннеля, перед которыми остановился мужчина, выглядели совершенно одинаково.
– И что дальше? Куда идти? – продолжил разговор с самим собой Марк, выбирая одно из двух направлений.
Ответ пришел незамедлительно. Из правого ответвления донеслось рычание, и чей-то неясный силуэт промелькнул в его глубине, куда еще попадал свет.
Существо передвигалось на двух ногах и более всего походило на человека. Однако руки людей при ходьбе не достигают стоп и не заканчиваются трехпалыми клешнями. А еще у людей не светятся в темноте глаза, и у них не выпирают клыки.
«Бежать!» – собственная мысль или чужая команда прозвучала в голове Марка, и он со всех ног бросился в противоположный конец коридора, ведущего в неизвестность.
Мужчина несся по запутанной системе коридоров, залов и переходов. Время от времени на его пути возникали развилки. Крайне редко новые ходы отличались друг от друга. Выбор чаще всего приходилось делать интуитивно, хотя Марку иногда казалось, что выбор совершает за него кто-то другой, а он лишь подчиняется чужой воле. Но чьей? Ответить на этот вопрос не удавалось. Да и задумываться было некогда. Любая сторонняя мысль и можно не заметить ловушку или другой источник опасности, например, затаившегося за поворотом очередного монстра. Так что мужчина сосредоточился на главном: на желании выжить. Выжить вопреки всему и несмотря ни на что. А все остальные размышления до лучших времен забросил в дальние уголки памяти.
Хорошо, если из комнаты или зала, в которые время от времени попадал Марк, выводил только один выход. А вот если существовало несколько, начинались проблемы. И проблема эта: выбор дальнейшего пути.
Часто определяя, какую из запертых дверей следует открыть, приходилось гадать, какой из выходов наиболее безопасен. Решать подобные головоломки ему порядком надоело. От долгих размышлений кипели мозги, грозя взорвать голову. В такие минуты мужчина вопреки логике доверял интуиции или той неведомой силе, что порой навязывала свой выбор.
Новые обитатели подземелья оказались настырными тварями. Неустанно шли по пятам, словно гончие псы, пытаясь загнать в западню или тупик. Периодически приходилось сражаться с ними в рукопашную. Сколько раз Марк не считал. Сбился после второго десятка, поскольку с шестью патронами не особо разгуляешься. На перезарядку порой не оставалось времени.
Отстрелявшись, увы, не всегда успешно, приходилось драться, используя подручные средства. В ход шли камни и обломки кирпичей, металлические прутья и куски арматуры. Благо подобного добра встречалось достаточно, а вот патроны таяли на глазах. Марк как мог экономил боеприпасы, применяя оружие только в крайнем случае и на коротких дистанциях. Промах в новых реалиях стал непозволительной роскошью.
Периодически на пути Марка встречались истлевшие останки растерзанных людей, ставших жертвой клешнеруких. Так мужчина назвал своих преследователей. Увиденная им первый раз распотрошенная жертва вызвала сильные рвотные спазмы. На кровавое зрелище смотреть без содроганий не получалось.