Монстры из тоннеля приближались – их вопли становились громче.
«Без вариантов», – пробормотал Марк и подошел к ней.
Изо всех сил надавил на запирающий рычаг. Послышался надрывный лязг металла. Не сразу, но он поддался, будто сделал великое одолжение человеку.
– Давай! Давай-давай… открывайся, твою мать… – стонал от натуги Марк, стараясь сдвинуть тяжелую дверь с места.
С оглушительным скрипом и скрежетом петель, давно забывших, что значит добротная смазка, она отошла в сторону, но не до конца. Однако получившийся зазор позволял протиснуться человеку.
Марк начал закрывать дверь, когда одно из существ выскочило из темноты. Оно в два прыжка преодолело разделяющее пространство и занесло для удара передние лапы.
Грохот выстрела в тесном пространстве слегка оглушил. В ушах зазвенело. Атакующего монстра отбросило назад, и мужчина успел захлопнуть дверь до того, как остальные твари успели напасть. Лязгнул запирающий рычаг.
Выскочившие следом из темноты прохода монстры, один безобразнее другого, бесновались. Их желанная добыча улизнула.
Существа сотрясали пространство душераздирающим ревом и воплями. Поверхность двери приняла на себя не один десяток ударов, покрываясь глубокими вмятинами, но оставалась неприступной.
– Ха-ха! Сделал я вас! Хотели человеческого мяса? А вот вам! – воскликнул довольный Марк, затем протянул, сжатую в кулак, левую руку и отогнул средний палец.
– Имел я вас всех! – громко выкрикнул он.
Радовался мужчина недолго.
Липкий страх ознобом пробежал по телу, когда за спиной, скрываясь в неприглядной темноте, кто-то зарычал.
– Да что б тебя… – все, что успел сказать Марк, а в следующий миг время замедлилось, рефлексы же мужчины, наоборот, ускорились.
Хищник еще не завершил прыжок, а мужчина уже успел обернуться, поднять руку и дважды выстрелить.
Сбившись с траектории, еще один обитатель адского лабиринта, словно мешок с костями, рухнул на бетонный пол. Обе пули попали ему в грудную клетку, но тварь осталась жива и, скаля клыкастую пасть, норовило встать на лапы.
Впрочем, рисковать Марку не хотелось. Он подошел со спины и почти в упор совершил два выстрела. Первая пуля попала в мускулистую шею, перебив позвонки, другая в голову между глаз.
Тварь затихла. И мужчина сумел рассмотреть ее. Внешне она походила на волка с бараньими рогами и ослиным хвостом. Передние и задние лапы походили на кошачьи. Они также имели складные когти и широкие подушки.
Возможно, поэтому появление второй химеры произошло бесшумно.
Марка спасла банальная случайность. Он обернулся до того, как вошедшее существо атаковало. Монстр лишился эффекта неожиданности, а мужчина успел отреагировать – тут же открыл огонь.
– На, сука, получай! Получай! – сорвался в крик мужчина, посылая пулю за пулей…
Но в спешке стрельба вышла хаотичной. Совершив четыре выстрела, Марку удалось лишь задеть лапу химеры, да и то случайно. Помог рикошет. Сам же монстр на попадания не реагировал. Даже на рану внимания не обращал, хотя заметно прихрамывал.
Человек и химера – оба застыли друг перед другом, разделенные лишь несколькими метрами свободного пространства.
«Нужно перезарядить револьвер! – подумал Марк, обливаясь холодным потом. – Без оружия я не отобьюсь…».
А дальше отсчет пошел на мгновения.
Открыв барабан, мужчина вытряхнул стреляные гильзы и дрожащими пальцами спешно заполнял каморы новыми боеприпасами. Удалось зарядить только три…
Выбрав момент, когда человек перевел взгляд на оружие, химера, обнажив клыки, с глухим рычанием бросилась в нападение.
– А-а-а-а! – истошно завопил Марк.
Жуткая боль пронзила бедро, будто к коже приложились раскаленным докрасна железом. В глазах потемнело…
Химера с силой сжимала челюсти, грозя переломить кость. Острые зубы глубже проникали в плоть, разрывая мышцы.
«Неужели это все?» – первое, что пришло в голову, и только потом, захлебываясь собственным криком, догадался выстрелить в голову монстра.
Однако пуля прошла по касательной, лишив существо глаза. Взревев, оно разжало пасть. Мужчина попытался освободить ногу, но не успел; химера успела сомкнуть челюсти на его бедре раньше. Раздался хруст перекушенной кости.