– От кого, Марк? От меня?
– Да нет же… В прошлый раз меня чуть не задушили. А сегодня едва ногу не оттяпали…
– Поменьше нужно фильмы ужасов смотреть, – нравоучительным тоном заявила девушка.
– Прости, родная. – Марк поцеловал макушку головы Софи. – Я не нарочно… Просто…
– Просто принял меня за очередного монстра? – закончила фразу Софи.
– Типа того… – согласился Марк и продолжил: – Но самое странное другое…
– Да? Значит, вскакивать посреди ночи, ничего не соображая, это по-твоему нормально? – поинтересовалась Софи.
– Согласен. Это тоже странно, но я о другом. Вот же гадство… Не знаю, как правильно объяснить… Словом, когда я переношусь в лабиринт, мной кто-то управляет…
– Что значит, тобой управляют?
– Не знаю… Сам не понимаю… но чувствую.
Закончив фразу, мужчина резко поднялся с кровати и как был в трусах, так и направился на кухню, слегка прихрамывая. Бедро сильно покалывало.
Включив свет, он налил стакан воды и жадно выпил его. Взгляд невольно сканировал пространство на предмет возможной угрозы.
«Поздравляю! – обратился к самому себе Марк. – Ты параноик».
Поставив пустой стакан на кухонный стол, мужчина собрался возвратиться в спальню, когда его взгляд задержался на полированной металлической поверхности дверцы холодильника. Затем он перевел взгляд на свою ногу, на бедро…
Мурашки пробежали по спине. А в возгласе:
– Какого черта?! – отразилась вся гамма эмоций от удивления и недоумения до страха и злости.
На ноге, в том месте, где во сне химера дважды прокусила бедро, красовались многочисленные отметины, похожие на застарелые шрамы – напоминание об острых зубах хищника и реальности произошедшего. Тут же припомнились темные пятна на шеи, которые он видел вчера утром, но не придал им значения.
Спать Марку резко расхотелось…
***
Новый день мужчина встретил с головной болью и подавленным состоянием. Настроение отсутствовало напрочь. Даже жизнерадостное щебетание Софи не радовало, скорее, раздражало.
Все размышления Марка замкнулись на одной мысли: «Что ждет его этой ночью, если его кошмар повторится вновь?».
Работа позволила забыться и не думать о грядущей ночи. Но не было прежнего воодушевления и творческого полета мысли. Марк работал, потому что должен и потому что надо. Только выполнял свои обязанности как робот – без чувств. Без эмоций.
Чем ближе наступал вечер, тем беспокойней становилось на душе Марка. Что ждет его сегодня? Какое на этот раз чудовище будет пытаться убить его? И главное, не навредит ли он Софи, как это случилось недавно?
Пока тело двигалось на автомате, мозг лихорадочно искал ответы на тревожащие вопросы, но не находил, что не прибавляло оптимизма…
***
Софи готовила ужин, когда ей позвонил Марк.
– Алло! Софи?
– Привет, любимый! – раздался радостный голос девушки. – Ты уже скоро? Я соскучилась…
– Прости, дорогая, но сегодня я не приду. Один из сотрудников допустил ошибку в отчетной документации, и мне придется задержаться, чтобы все перепроверить. Закончу поздно, так что не жди. Я тебе еще позвоню…
«Надеюсь, поверила… К тому же почти не врал…» – подумал Марк, положив трубку.
С бумагами действительно требовалось разобраться. Провести проверку отчетной документации Марк планировал в конце недели. Однако новые обстоятельства внесли коррективы. И наличие ошибки послужило благовидным предлогом задержаться на работе.
Крепкий кофе, интернет и кипа бланков, формуляров, накладных и отчетов позволили продержаться до глубокой ночи. Но человек не промышленный робот-автомат и работать без перерыва не умеет. Усталость напомнила о себе, и Марк решил прилечь отдохнуть. Риск, что его опять унесет в кишащий всевозможными тварями лабиринт коридоров, оставался велик, но:
– Лучше уснуть лежа, чем потом упасть спящим со стула, – проговорил мужчина, устраиваясь поудобнее на кушетке.
Вначале ничего не происходило, и он просто лежал с открытыми глазами. Затем веки отяжелели, стали неподъемными. Марк даже не понял, в какой момент он уснул…