Из-за этого приходилось постоянно следить за собой, контролировать эмоции. И возросшая психологическая нагрузка приводила к еще большему утомлению. Порочный круг замкнулся…
Марк всегда был требователен и к себе, и к подчиненным. Тунеядцы не задерживались, а к работающему персоналу он всегда относился в уважением. Всякое случалось за эти годы, но таким удрученным и измученным работники своего босса еще не видели.
Хмурый взгляд отпугивал любого, кто попадался ему на глаза. Интонации в голосе сделались грубыми. Вежливый интерес к его самочувствию раздражал настолько, что под конец рабочего дня мужчина сорвался и накричал на подчиненную. Под недоумевающие взгляды коллег девушка выбежала из кабинета босса в слезах, а тот просто захлопнул за ней дверь…
Стив, друг детства и по совместительству первый заместитель, стал невольным свидетелем неприятной сцены. Однако, когда мужчина заглянул узнать в чем дело, Марк взбесился и едва не набросился на приятеля с кулаками…
***
Он не спал уже шестые сутки. Осунулся. Похудел. Понимая, что срываться на персонал непозволительно, Марк впервые за долгое время воспользовался отгулом по состоянию здоровья. Надеялся, что дома в тишине и одиночестве сумеет успокоиться. Не получилось. И виной тому Софи.
Отсутствие сна и нормального отдыха нарушило восприятие реальности. Марк начал неадекватно реагировать на заботу и внимание девушки. Его раздражало, что она обращается с ним как с ребенком. В сознании закрепилась мысль: «Уж не считает ли Софи его душевнобольным?». После чего мужчина начал с подозрением относился ко всему, что предпринимала девушка. Искаженное восприятие не позволяло объективно оценивать поступки и события.
Мужчина подолгу уединялся в своем кабинете, не желая никого видеть. Ни друзья, приходившие узнать о его самочувствии, ни Софи не стали исключением. Смертельно изнемогая от усталости, Марк упорно продолжал лишать себя сна, отчего его состояние только ухудшалось.
Бедняжка Софи не понимала, чем вызвана столь неоднозначное состояние Марка и в чем ее вина. Сколько раз она предпринимала попытки поговорить с женихом по душам. Но его путаные и сбивчивые объяснения про сны о кошмарах наяву принимались девушкой с трудом, потому как поверить в этот бред она не могла.
После очередной попытки разобраться в происходящем влюбленные поссорились. Софи собрала некоторые вещи и ушла ночевать к подруге, хотя до последнего оттягивала свой уход, надеясь, что Марк ее остановит. Не остановил…
С уходом невесты дом опустел. Весь следующий день прошел в отчаянной битве с желанием плюнуть на все и пойти спать. Как ни старался Марк сохранить бодрость, к вечеру сил сопротивляться просто не осталось.
Он даже не понял, что уснул…
***
– Не-е-ет! – пронесся по залу человеческий крик, полный отчаяния. – Не-е-ет!
Открыв глаза, Марк вновь очутился в знакомом подземелье. Опять какая-то комната, похожая на все предыдущие. Взгляд ненадолго застыл на сгнивших останках. В них мужчина узнал того самого зомби, с которым дрался в рукопашную и размозжил череп. А перед ним стоял все тот же стол. На его поцарапанной поверхности лежал револьвер.
– Да чтоб вас всех! – выругался мужчина, плавно оседая вниз, – он вновь оказался внутри кошмара.
Скрыв лицо ладонями, он начал плакать. Сначала тихо, но постепенно все громче и громче. Потом сорвался в истерику. Только он уже не ревел, смеялся.
Дикий, неудержимый хохот безумца подхватило эхо и, подобно раскатам грома, понеслось в бесконечную даль коридоров. Постепенно смех становился тише, пока не скатился в протяжный вой. Потом затих и он.
Но шум, вызванный невольной истерикой Марка, уже привлек ненужное внимание. Со всех концов подземелья к человеку устремились его обитатели. Ответное эхо принесло глухой топот ног, стон и утробное завывание оживших мертвецов.
Марк с тоской посмотрел на оружие. Умирать съеденным заживо не хотелось даже во сне. А потому пришлось подняться и подойти к столу. Рука сама потянулась за револьвером. Мужчина схватил его поудобнее и замер.
Как только первый мертвец вышел из мрака коридора, мужчина выстрелил.