«Раз они появились, значит не для красоты, – подумал Марк, а вспомнив момент из книжки «Алиса в стране чудес», когда девочка решала пить или не пить содержимое склянки, добавил. – Будь, что будет!».
И проглотил все разом.
Через пару минут боль в теле ушла. Сознание прояснилось, появилась невиданная легкость. Восприятие звуков и обоняние обострились.
«Волшебные таблетки подействовали, не иначе», – констатировал Марк, прицениваясь к новому состоянию.
На столе с узнаваемой царапиной лежала коробка патронов.
Марк на горьком опыте убедился, боеприпасов много не бывает. А вот одно обстоятельство настораживало – он уже дважды находил заветные коробочки, а монстры не нападали.
«Затишье перед бурей? Похоже…» – решил он, готовясь к худшему.
Лестница вывела Марка на нижние уровни подземного лабиринта. Блуждая по запутанным хитросплетениях тоннелей и коридоров, мужчина окончательно потерял чувство времени.
Предчувствие так называемой бури подтвердилось через несколько переходов, когда Марк наткнулся на целый выводок новых тварей, более сильных и умных. Но, что хуже всего, более быстрых в сравнении с предыдущими монстрами. Значительно.
В результате пришлось основательно попотеть, чтобы не дать этим тварям себя догнать. Как никогда пригодился навык стрельбы. И вообще, с момента своего первого появления в лабиринте, ситуаций, когда приходилось применять оружие, хватило с избытком.
«Хочешь не хочешь, а тут даже криворукий снайпером станет», – как-то раз отметил Марк, перезаряжая револьвер, прежде чем покинул одну из комнат с боеприпасами.
Меткая стрельба значительно сократила поголовье обитателей лабиринта. Поножье тоже. Это слово Марк придумал, когда во время стрельбы промахнулся и случайно отстрелил одному из существ ногу. Выстрел не пропал даром. Падая, тварь сбила еще троих собратьев. Вместе они образовали естественную преграду, в простонародье именуемую «куча- мала». И пока преследовавшие мужчину отродья, сбавив прыть, тратили время на преодоление затора, дистанция между ними и их жертвой увеличивалась с каждой секундой.
Подобная тактика в дальнейшем неоднократно выручала. Однако в какой-то момент везение дало сбой.
Во время одной из бессчетных погонь Марку пришлось перезаряжать револьвер на бегу. Так получилось. В глазах двоилось. Пальцы дрожали. В спешке один из патронов не попал в камору и свалился под ноги. Но поднять его с пола в разгар битвы с очередным зомби, свирепый монстр не позволил. А потом этот коридор остался далеко позади, затерявшись в переплетении ходов тоннелей…
Блуждая в подземелье, Марк, повинуясь зову, свернул в боковой проход тоннеля, по которому шел и, пройдя метров сто, наткнулся на ветхую лестницу, ведущую на нижний уровень. Снова появилось уже успевшее стать знакомым ощущение, что кто-то подталкивает его в определенном направлении; в этот раз его манило вниз. Мужчина спустился по шатким ступеням и оказался на тесной площадке. Слева от себя в стене имелась деревянная дверь. Мужчина приложил к ее поверхности ухо и прислушался.
«Тихо…Уже неплохо» – пронеслось в голове, и мужчина тихонько, стараясь не скрипеть, приоткрыл ее и заглянул в образовавшийся проем.
Чуда не случилось. За проемом начинался очередной мрачный коридор. Пойдя по нему, человек оказался в огромном зале с какими-то капсулами, в которых в зеленоватой мутной жидкости находились очередные уродливые твари. Они напоминали заспиртованных лягушек из школьного кабинета биологии. При других обстоятельствах он бы поглазел на них с большим интересом. Но Марк уже столько всего насмотрелся, что новые уроды – живые или мертвые – не волновали. Не нападают и на том спасибо.
Мужчина продолжил исследовать помещение. В центре громадного зала имелось очень большое отверстие, закрытое переплетенными металлическими прутами, каждое не менее дюйма толщиной.
Стало интересно, что скрывается за решеткой. Но когда Марк подошел к краю дыры, почувствовал, как пол начал трястись. Мужчина напряженно всматривался между стальными ячейками. Вибрация заметно усилилась. Возникший интерес к решетке пропал. Дно колодца или шахты терялось во мраке, а на темноту он уже налюбовался.