– Ну что, истеричка? – спрашиваю я, сгребая отсыревшую гору книг в полноценную высотку.
Пригибается. Думает, я сержусь.
Я подхожу к одной из полок и окунаю палец в золотистую банку. Мёд. Провожу полукруг по её груди. Спрятавшиеся было по углам бражники «мёртвая голова» сразу же ведутся на приманку, образуя живое ожерелье на её шее. Голем замирает, отчего-то шевеля пальцами на ногах. Я знаю, что она очень довольна.
– Если ещё раз такое… – начинаю я, но куда там!
Будь я хоть трижды демоницей – а запретить влюбляться я не в силах.
– Так значит, ты её всё же не бьёшь, – замечает Тварь Углов, вылезая из-поистине гигантского портрета.
– Это потому что я лелею надежду однажды напинать твою тощую задницу, – я вызываю водяную сферу, чтобы помыть руки.
– Ой, боюсь-боюсь. Раз уж я почистился, я хочу есть. Что ты можешь мне дать?
Неужели я даже не воспротивлюсь этой откровенной эксплуатации?
– Задавай тему, вымогатель.
– Хочу боевик.
Нормально.
– Какой?
– Чтобы чёрт ногу сломал.
– Так у меня для этого есть шкаф, которым я тебя поймала. Вернуть? – вежливо предлагаю я. Тварь Углов негодующе кукожится:
– Не вздумай!.. Просто… Жрать я хочу. Накорми меня, ладно?
– Что-нибудь придумаю, – я роюсь в кучах и наконец отыскиваю неокровавленный блокнот, – Внимай, о недостойный эксплуататор. Я поведаю тебе о бесстрашном воине и его главной битве!
– Да-да, поехали. Я весь внимание, женщина.
Комментарий к Конфигурация двадцать третья
Рассказ:
https://ficbook.net/readfic/11861795
========== Конфигурация двадцать четвёртая ==========
О том, что Мигрирующий Охотник остался отдохнуть в моём мире, я узнала в липкие сумерки.
Буквально.
Когда подобная тварь с аппетитом пожёвывает пространство, через частокол зубов нередко просачиваются капли слюны.
Ну и – чего уж ходить вокруг да около – я вляпалась в одну из этих луж сладострастия, обходя тихие переулки.
Проклятье.
Со всеми этими жениханиями я перестала уделять внимание своему драгоценному храму.
И вот – накосячила.
Проморгала ни много ни мало животное размером с небольшой такой аэроплан. В лёгкую, как нечего делать!
Хорошо что он, судя по всему, не слишком голоден и не начал поедать пространство. Так, прогрыз купол и угнездился на крыше Университета, словно горгулья к этому зданию в стиле неоготики.
Глядя на переливы обсидиановых плит и изящных химер, я сосредоточенно тыкаю на кнопки внутреннего калькулятора.
Один. Без стаи.
Не голоден, значит, скорее всего, не озлобленный отщепенец, а молодая особь, выпнутая родителями с продовольственного обеспечения. Всё ещё склонен играть и забавляться. Если он ещё имеет запасы в своём зобе, его опасность стоит оценить как среднюю.
По идее.
… Честь первому увидеть крах моих расчётов выпадает…
– Какого…?! – Тварь Углов, приноровившийся оросить громадный горшок с монстерой (ага! Теперь я знаю, кто это делает!), увидев меня в окно, тут же кубарем вылетает навстречу.
– Прикольно, правда? – я отнимаю ладонь от правого бедра, которое прорезали две кривые симметричные царапины. Из них сочится плазма голубоватого цвета. Крайне интересно.
– Это же укус Мигрирующего, – он втягивает носом воздух, проверяя, не ошибся ли, потом протяжно фыркает, – Поздравляю. На моей памяти ещё никто не получал межпространственного укуса в задницу!
– В бедро, – без энтузиазма поправляю я. По ноге бежит неприятный холод, но распоясывания всяких мелких демонов я не допущу. Но в принципе я права – основной удар пришёлся в кость, а уж потом, когда жизнь хищника прекратилась с выпущенной в голову пулей, я выкарабкалась из-под его зубов.
– Расскажи, пока не сдохла, – просит Тварь Углов, пока я пытаюсь исцелиться, отпихивая Голем, случайно задевшую больное место.
Что тут рассказывать?
Я его нашла – молодого да горячего.
Потом тварёныш сыграл со мной в кошки-мышки. Он знал, что такое человек и знал, насколько опасен пистолет.
С шестью крыльями и я уворачивалась бы как полубогиня. Так что, чтобы дождаться его промаха, я притворилась, что сдаюсь.
Ну он и сплоховал.
А я не совсем увернулась.
Так или иначе, у меня есть план.
Я заставляю холодный труп врага переместиться, создавая волну, искривляющую пространство. Вблизи шкура мёртвой твари напоминает по цвету мокрый асфальт. Кое-где причудливо чередуются ныне блёклые чешуйки, которым уже не налиться цветом во время брачных игр.
Жалко мне этого дурака, что ли?..
– Только не говори, что ты хочешь похитить облик.
– Я хочу похитить облик, – подтверждаю свои намерения я. Стоит мне открыть рот – как вскрываются и раны, так что аргументы при мне, причём солидной весомости. Я знаю, что превращение в существо родом из вирта может запереть меня в новом облике навечно. Но если я не рискну, через считанные минуты моя энергия вытечет из ран без остатка.
Голем тыкается головой мне в коленку и послушно отбегает.
– Что ж, – я кладу руки на чешуйчатое полотно перед первой парой крыльев, и, крепко зажмурившись, даю своему облику команду.
Сила. Ярость. Голод. Я никогда прежде не ощущала себя столь потрясающе. Я просто могу захотеть, только лишь захотеть – и выгрызть у мира всё, что пожелаю! Я жрец насилия с частоколом клыков и разрывающими любую плоть мощными задними лапами! Если бы я могла, я бы топорщилась – но тело покрыто жёсткой чешуёй, похожей на костяной фарфор. Белки глаз темнеют, и я это чувствую. В ушах словно визжит струна, без остановки, раздражающе и одновременно маняще.
Царапины начинают заживать, и возврат чувствительности в ноге отрезвляет. Полностью не затянулось, но я больше не смогу сопротивляться соблазну остаться шестикрылой зверюгой навечно. Так что я прячу усвоенный трюк куда-то далеко и обещаю его больше не трогать.
Пока Голем трётся о мои вновь человеческие ноги, Тварь Углов отчего-то начинает улыбаться.
– Ну? – устало интересуюсь я, шевеля пальцами, которые всё ещё покалывает.
– Теперь на тебе написано твоё имя, – наконец, соизволяет просветить меня гость.
Я присматриваюсь, на всякий случай даже втягивая живот, чтобы не упустить ни одной детали. Узкие следы атаки видны на мне не более чем нити телесного цвета, но на бедре остались шрамы.
– Одиннадцать, – понимаю я, притрагиваясь к боевому ранению, похожему на оттиски клинописи.
Отныне на мне, будто на шумерской глиняной табличке, написано моё имя.
Одиннадцать.
========== Из «Бестиария». Мигрирующий Охотник ==========
Длина тела: 2,5-3 м
Размах крыльев: около 11 м
Вес: 70-100 кг
Самый успешный летающий хищник вирта. Вполне может быть отнесён к низшим демонам из-за способности пожирать пространство, вспарывая его своими межпространственными клыками. Предположительно, придуман нелетающими животными как часть мечты о небе, потом успешно эволюционировавшей из-за того, что в вирте на те времена было недостаточно пищи кроме непосредственно пространства, которого всегда было в избытке. Несмотря на это, не является узкоспециализированным видом и ест всё, что хоть немного съедобно, предпочитая хищничество. В поисках пищи может преодолевать колоссаьные расстояния, чему способствуют шесть крыльев, обеспечивающие высокую манёвренность. Если животное устало, оно может сложить одну пару и «переключить» усилия на два оставшихся комплекта; Мигрирующие могут даже спать в полёте, как стрижи или альбатросы. Ареал простирается вплоть до побережий; Мигрирующие никогда не залетают охотиться в открытое море, где могут столкнуться с местой мегафауной, или в плато Ленг, где вступают в конкуренцию с гиганскими ленгскими упырями.