«Я хочу домой! Очень страшно, хочу домой!» – повисла в эфире ментальная просьба Голем, – «Дайте нам уйти!»
– Мастер Осакарей…
– Опустите оружие! – мой рукастый захрипел от боли, но я знала, что он не отпустит нас просто так. Обязательно совершит финт… Но и я не обещала освободить его руку без финта!
По моим напрягшимся мышцам спины и шеи он не сразу понял, что происходит, и в следующую же секунду я перебросила его через себя, предоставляя членам Совета честь принять подачу. И выскользнула из окружения.
Поначалу мне показалось, что я волнуюсь за Голем, но мне именно показалось, ибо она прошла прямо сквозь преследователей, словно нейтрино через земной шар. Видимо, она всё же плоть плоти моей и что-то умеет, решила я тогда.
– Поймать! Уничтожить!! – сотрясалась в мой адрес окровавленная, но настроенная крайне решительно рука.
Я предприняла попытку превратиться в животное – и заметила на груди блокирующий глиф. Класс. Успели, значит. Рядом на задние конечности вскочила Голем и изменила своё тело на мужское, притом повышенной мускулистости.
– Так держать, детка, – я ощерилась и снабдила когти режущей кромкой.
Выглядели мы настолько нелепо и настолько неподготовленно к обороне, что доблестные строи наших уничтожителей смяли атаку, подозревая подвох.
Как ни странно, к моему вящему изумлению, подвох действительно обнаружился.
– Отпустите их, – с трибун позади меня спрыгнула фигура в тяжеленных ботинках с толстой платформой, – Вы окружены, ни с места!
К нам с Голем подбежал довольно матёрый, хоть и молодой тигропламень. Над его хребтом вился жаркий дымок, готовый превратиться в огонь в любую секунду.
– Вы не посмеете… Да кто ты такой?! Юнон, твои дримеры окружили нас! Они должны быть лишены своих значков и рангов!
Позади Совета я чётко различила не менее сотни юношей и девушек, стоящих на изготовке.
– Что, хотела повеселиться без меня?
– Верста ты бесстыжая, – с облегчением узнала я парня с синей прядью у виска.
– Они защищают товарища, – в то же время ответил на гневную реплику Юнон.
– Не им решать, кого мы казним, а кого нет!
– Мы – часть системы, – мой старый друг вышел вперёд, – И пока мы вежливо просим. Наша коллега приняла решение жить в таком виде. Она имеет право уйти. Если вы не позволите, мы, самые опытные дримеры вирта, сложим свои полномочия, и тогда не мы, а вы будете поднимать свои августейшие задницы и шнырять по человечьим кошмарам вместо нас.
Я улыбнулась. Иногда Дирк становился просто императором цветистой мысли.
Из стана в мантиях исходил только бессильный скрежет зубов. Потеря такого количества воинов не сулила бы ничего хорошего. Рук итак не хватало, многие работали на пределе сил и возможностей.
– Так вы согласны? – Дирк погладил своего подбежавшего питомца. Тигропламень утробно заворчал, оглядывая амфитеатр.
– Мы согласны.
– Зашибись. Проглот, фу. Хороший мальчик. Ребят, они сказали «да», валим по казармам!.. Как теперь твоё имя? – он обернулся ко мне.
– Кали, – я втянула когти и пригладила волосы, чтобы успокоиться. Голем последовала моему примеру и пошла обнюхиваться с Проглотом.
– Забавно, – Дирк усмехнулся, когда мы вышли из амфитеатра, – А тебе идёт… И новый облик ничего. Теперь принципиально никакой одежды?
– Никому не принадлежу, – пояснила я, стирая с ключицы блокирующий превращения глиф, – Спасибо что помог… Хотя я и не просила.
Он широко улыбнулся нашей старой шутке:
– Не удержался от любопытства глянуть, что ты учудила на этот раз.
– Обычно проблемы исходят от тебя, – почти нежно напоминнила я, – Кстати, насчёт сегодняшнего…
– А. Да ничего они со мной не сделают, – лучший друг небрежно пожал широкими плечами, – Это ты у нас решила стать мононоке… Неужели было настолько больно?
– Я проснулась среди ошмётков себя прошлой… её ошмётков… – я толком не знала, как назвать пережитое, – А потом слепила Голем.
– Да, тоже надо познакомиться, – Дирк обернулся к трусящему на четвереньках изделию, – Симпатичная малышка. Пс, безликая, тебе бы острые лисьи ушки!
Голем заурчала и практически сразу же отрастила здоровенные, как у фенека, локаторы, с того самого момента приросшие к ней намертво. Дирк довольно захохотал, погладив её по голове. Снова обратился ко мне:
– Что будешь делать дальше?
– Наша мать… – я примерилась к тому, как это звучит, – Перед распадом начала что-то возводить. По крайней мере, в зоне нашего общения с телом есть какие-то руины.
– Я не удивлён. Если бы Холли не стала дримером, у неё были бы все шансы занять нишу полноценного имажинёра… – Дирк недоумённо моргнул, снова переводя взгляд на меня, – Она ведь, по сути, не умерла?
– Теперь она – это мы. Навсегда. Иначе не справиться, – я дала горькую пилюлю сразу же, – Нашему телу нужны две личности.
– Я понял. Я уважаю её.. твой… ваш выбор. Но без вас в стане дримеров будет скучно.
– Никто не мешает заходить в гости. Кстати, с меня целое ведро мут-дью для тебя и ребят.
– Это крайне соблазнительное предложение, но пока тебе нужно отыскать связь с носителем. Сейчас ты выпадешь из времени и может показаться, что пройдёт несколько суток. И ты будешь вынуждена охотиться, оставшись без источника энергии. Но у меня есть кое-что для тебя, – он достал из внутреннего кармана наполненный душесосуд, – Это был древесный шакал. Спикировал на меня безо всякой причины, так что, вероятно, он немного бешеный.
– Мне сгодится, – улыбнулась я, – Огромное спасибо!
– Жаль, что в такие дороги провожать запрещено. Но я знаю, что ты справишься. К тому же, ты не одна, – он кивнул в сторону Голем, затеявшую игру в салочки с Проглотом. Лично мне тогла казалось, что этот ювенильный недоделок больше способен навлечь проблемы, но всё равно кивнула в ответ, хоть и с некоторым скепсисом на лице.
– Ещё увидимся, – он протянул руку и пожал мою от всего сердца. Благодаря ему я поняла, что обожаю мужчин, обращающихся со мной на равных. Обожаю Дирка, ведь, несмотря на постоянное соперничество, мы знакомы с раннего детства.
– Если увижу – скажу, что узнала, – напомнила ему я.
– Если узнаю – скажу, что видел, – по ритуалу отозвался он. То были отголоски нашей давней мечты встретиться в реале, но с годами вероятность такого развития событий продолжала таять.Так что эти слова стали не более чем дружеским прощанием.
Напоследок я почесала лобастую голову Проглота. Этот тигропламень был нашей совместной находкой, бывшей когда-то крошечным, умирающим от голода котёнком, мать которого убили старшие дримеры. Я многое помнила… Но неужели всё это были мои воспоминания?
Я не знала, но помахала Дирку на прощание как старому приятелю. Втянула носом воздух и навстрила уши:
– Я слушаю тебя, Юнон.
Он был один и не представлял опасности. Тоже захотел попрощаться.
– Твоё будущее туманно, – сказал он тогда мне, – Однажды злость и ярость могут поглотить тебя без остатка.
– А могут и не поглотить, – резонно заметила я. Подбежавшая Голем прижалась к моей ноге.
– Я… – он нервничал, шерстя ногтями верёвку на поясе.
– Не извиняйся. Ты ни в чём не виноват. Я не сержусь за нападение.
– Вот, – он заметно успокился и протянул мне амулет на вощёной нити, – Ты помнишь, что это?
– Меркаба, – легко отвечаю я, – Моя… нет, её.
– Теперь твоя. Холли вернула мне её перед… своим исчезновением. Пусть все миры, открываемые ею, теперь будут твоими. И, как мононоке, ты вольна менять обличья. Но ты будешь должна постоянно осваивать что-то новое. Учись – и твоё тело никогда не закостенеет.
– Вероятно, это «прощай», – проговорила я, забрав резной подарок из его рук.
– Ты всё ещё можешь восстановить облик.
– Я не вернусь.
Он промолчал, но всё равно в итоге выдохнул:
– Удачи… Кали.
Его уход пах жимолостью и меланхолией, а дорога впереди – свободой. Я направлялась в дикие земли.