— Мы начнём встречаться? — смеюсь я и качаю головой. — Я не готова ни к чему. И я ничего не хочу.
В этот момент нам приносят влажные салфетки и чай. Вадим наливает его в красивые кружки, расписанные узорами, и молча подвигает одну ко мне.
— Я не собираюсь на тебя давить, Николь, — говорит он уже мягче. — Пусть всё идёт своим чередом.
— Хорошо, — спокойно отвечаю я и подношу кружку к губам.
Аромат таёжного чая сразу согревает — будто изнутри.
— Очень вкусно.
Левицкий улыбается, явно довольный собой.
— Ты рассказывал своим друзьям обо мне ещё тогда, на первом курсе, когда мы даже не были близки, — говорю я, ставя фарфоровую кружку на деревянный стол.
— Я знал, что вы рано или поздно познакомитесь. И не хотел, чтобы кто-то из них начал к тебе клеиться. Поэтому сразу рассказал о тебе. И о своих планах.
— Я тебе нравилась с первого курса? — удивляюсь я. — Ты ведь делал вид, что не замечаешь меня. Или радовался, когда я проигрывала.
— С тобой было весело, — усмехается он. — Благодаря тебе мои студенческие годы стали куда интереснее. Я любил наблюдать за тобой. Особенно когда получал оценки выше — ты так злилась, что всё было написано у тебя на лице.
— То есть ты знал, что я хотела тебя убить? — усмехаюсь я.
— Ты и три часа назад мне угрожала, — смеётся он. — Ты всё время хочешь причинить мне вред.
Он смотрит на меня серьёзнее.
— Но именно из-за тебя у меня появляются желания, амбиции, хорошее настроение. Ты вдохновляешь меня. Я расту благодаря тебе.
— Я тоже расту, — неуверенно признаюсь я, когда нам приносят борщ. — Ты сильный соперник, Вадим.
Мы сидим за столиком, едим домашнюю еду, и кажется, что мир вокруг замедлился. Горячий борщ, вкусный картофель, ароматная шарлотка и свежий таёжный чай создают уют, а разговор сам собой течёт от одной темы к другой — обо всём, что меня давно интересовало. Вадим слушает спокойно, иногда улыбается, иногда кивает, и я чувствую, что могу говорить всё, что хочу.
— Мы впервые спокойно разговариваем, — признаюсь я, улыбаясь и поправляя прядь волос за ухом. — Как взрослые люди, Вадим.
Он откусывает кусок шарлотки, сжимает ложку в руке и смотрит на меня своим мягким взглядом, совсем другим, чем в университете.
— Тебя это напрягает? — спрашивает он тихо, без давления.
Я качаю головой.
— Нет. Я удивлена, что мы можем так общаться, — доедаю последний кусок десерта и ощущаю тепло чая, которое разливается по груди.
Начинало темнеть, и мягкий вечерний свет скользил по улице, окрашивая деревья в золотисто-оранжевые оттенки. К нам подошла пожилая женщина с лёгкой улыбкой и протянула корзину с розами.
— Может, вы, купите одну розу для своей девушки? — спросила она, голос дрожал от усталости и лёгкой тревоги. — Эти сорта растут только в теплицах с холодным воздухом, особенные…
Вадим посмотрел на меня и решительно сказал:
— Я куплю у вас все розы для моей чихуашки.
Женщина моргнула от удивления, глаза её округлились. На секунду растерялась, а потом протянула мне всю плетёную корзину, полную благоухающих цветов, и тихо сказала:
— Вам повезло иметь такого заботливого молодого человека.
Я улыбнулась, и в этот момент официантка принесла нам свечи и аккуратно забрала розы, чтобы поставить их в ведро. Наклонилась к окну и задержала взгляд на деревьях: мягкий свет фонарей, падающий на ветви, создавал впечатление, будто лес светится изнутри.
— Я забыла… почему ты называешь меня чихуашкой? — спросила я, поворачиваясь к нему.
Вадим улыбнулся, но без тени насмешки.
— Ты ведь любишь эту породу. У тебя были обои на телефоне с ними, брелок, чехол… — его голос был спокойным, — И ты напоминаешь мне их чем-то. Красивая, умная, интересная, необычная. Люди часто видят только внешность и стереотипы, думают, что ты глупа. Но это не так. Как и маленькие собаки, которые кажутся безобидными, но могут быть опасными. У тебя такая же обманчивая внешность.
Я моргнула, не сразу веря своим ушам. В голове смешались удивление, лёгкий трепет и радость. Я думала, что он меня поддразнивает… а на деле он говорил искренне.
— У тебя есть собака? Или была? — спросила я, потягивая чай из кружки.
— Нет, — ответил он легко, — я не очень ответственный человек для животных.
В этот момент официантка принесла корзину с розами и поставила её рядом со мной. Их аромат заполнил комнату, и я вдохнула глубоко.
— А я мечтаю о чихуахуа… с детства, — сказала я, улыбаясь с лёгкой грустью.
— Почему не заведёшь?
— У папы аллергия на животных, а переехать пока не могу… — я опустила взгляд. — Но надеюсь, что как только закончу учёбу, уеду в свою квартиру и заведу собаку.