Пиджак расстёгнут, шаг чуть медленнее обычного. Он выглядит уставшим — под глазами тень, в движениях тяжесть рабочего дня.
— На каток с Антоном Яковлевым.
Папа останавливается и прищуривается, разглядывая меня.
— Мне он не очень нравится, дочь. Глаза хитрые. Не простой он человек.
Он кладёт руки мне на плечи — тепло, по-отцовски, но в этом жесте всегда чувствуется сила. Защита.
— Всё нормально будет. Я не думаю, что он причинит мне вреда.
Он внимательно смотрит на меня, будто пытается прочитать между строк.
— Хорошо. Но будь осторожна.
Он обнимает меня — крепко, коротко — и уже собирается уйти, как вдруг останавливается на полшагу и поворачивается ко мне.
— Забыл сказать. На Новый год приедут Миша с супругой. Будут отмечать с нами.
Я закрываю глаза на секунду, пытаясь звучать уверенно.
— Папа… Меня пригласили на базу отдыха.
— Компания Левицкого? — брови взлетают вверх.
— Да. Ещё Мира будет со своим парнем, — отвечаю как можно спокойнее, хотя внутри всё ещё напрягается.
Тема Миры и Элеоноры до сих пор отзывается раздражением. Не могу общаться с Мирой. Элеонора уверяет, что счастлива в новых отношениях. Через несколько дней она едет знакомиться с родителями своего нового парня.
— Вы так и не помирились? — спрашивает папа мягче, мягко гладя меня по волосам.
Я отрицательно качаю головой.
Он тяжело вздыхает.
— Ладно. Езжай. Я устал слушать, как твоя мама с Машей ждут, когда вы снова станете неразлучной троицей. Не понимаю, как какой-то парень встал между вами, девочки. Надеюсь, это не Левицкий?
Сердце делает резкий скачок. Я слишком быстро моргаю и опускаю взгляд, накрывая его руки своими.
— Фу, нет, папа. Это друг Левицкого.
Он недовольно хмурится.
— Тебе нравится этот зэк?
— Папа, — невольно закатываю глаза, — Не мне. Элеоноре и Мире.
Он сразу расслабляется, на лице появляется удовлетворённая улыбка.
— Понятно.
Я прищуриваюсь.
— Тебя мама попросила всё разузнать, да?
Папа делает вид, что удивлён.
— Может быть. Всё, я пошёл. Удачно провести время.
Я хватаю сумку и выхожу из дома, холодный воздух кусает щёки, но внутри меня теплеет от предвкушения.
Каток в центре города всегда живёт своей отдельной жизнью — музыка гремит из динамиков, лёд скрипит под десятками лезвий, в воздухе пахнет морозом и сладкой ватой. В выходные здесь особенно шумно: смех, крики, вспышки гирлянд по периметру.
Я замечаю Антона сразу.
Он стоит у бортика, в чёрной куртке, плотно облегающей широкие плечи, шапка небрежно сдвинута набок. Тёмные, чуть короткие волосы растрёпаны ветром, а когда он видит меня — его лицо меняется. Улыбка появляется медленно, уверенная, почти собственническая. От этого взгляда я невольно сбиваюсь с шага.
Мы обнимаемся. Коротко.
Но его ладонь задерживается на моей талии дольше, чем нужно. Пальцы слегка сжимаются, будто проверяя границы. Я приподнимаю бровь, но ничего не говорю.
— Привет, Николь. Выглядишь… просто, — произносит он, окидывая меня взглядом сверху вниз.
Слово «просто» звучит двусмысленно. Его глаза задерживаются на моих губах — на помаде — и во взгляде мелькает что-то новое. Не дружеское.
Мне становится неловко.
— Готова покататься?
— Да, давай.
Мы берём коньки. Через несколько минут лёд уже скользит под ногами, холодный воздух щиплет щёки, дыхание превращается в лёгкий пар. Антон смеётся — громко, раскованно, будто ему действительно легко и весело.
Но под этим смехом я чувствую напряжение.
Когда я чуть спотыкаюсь, он мгновенно хватает меня за руку. Его пальцы сжимают мои крепко, слишком крепко, словно он не даёт мне упасть — и одновременно не даёт отдалиться.
— Спасибо, я чуть не упала, — улыбаюсь я, когда он наконец отпускает.
Он смотрит на меня внимательно. Слишком внимательно.
— Ты странно себя сегодня ведёшь, — добавляю осторожно.
Антон чуть склоняет голову, приближаясь.
— Я просто счастлив, что сегодня ты со мной. Мне не хватало тебя.
Эти слова зависают в морозном воздухе.
Сердце делает неровный удар.
Я резко отталкиваюсь от льда и обгоняю его, набирая скорость. Холод бьёт в лицо, заставляя глаза слезиться. Это помогает спрятать растерянность.
Это свидание?
Но… я ведь ему не нравлюсь. Мы всегда были просто друзьями. Он никогда не смотрел на меня так.
Или я просто не замечала?
Я чувствую его приближение за спиной — быстрые, уверенные движения. Через секунду он уже рядом.
И я впервые не понимаю, чего ждать дальше.