– А этот барон тебе кто? Ставиш или как его там?
– Да никто, – Бенька продолжал смотреть в сторону. – Садись на лошадь.
Легко было ему говорить! А куда? И как?!
Алёха постарался припомнить все когда-то виденные фильмы с лошадьми. Если один всадник сидел в седле, то второй бултыхался сзади. Алёха был не дурак и знал, что в фильмах снимаются каскадеры. Но сам-то он каскадером не был! И становиться не собирался. Но что-то никто его не спросил…
– Он был моим воспитателем, – неожиданно произнес Бенька. – Он был моим другом. И если его убили…
Он повернулся к Алёхе, и тот поразился невероятной силе и злобе, сверкнувшей в глазах мальчика. На детском лице это выглядело страшно. Как будто Бенька был готов отдать приказ взять и убить кого-нибудь. А то и не приказ…
Алёха вспомнил слова Тобеша: «Уходить вам надо. Барона нет, графа нет». И что он взял на душу грех, а Матиш сказал, что Тобеш за убийство предателя получит награду. И за поджог. Всё-таки, судя по всему, Тобеш сам устроил пожар, чтобы отвлечь нападавших, но… Кто был предателем и кого он в таком случае предал? И в чём это предательство заключается? Бенька заявил, что верить Матишу можно, но напрашивались варианты: или предателем оказался сам Ставиш, или это Ставиша предали, и кто предал – уж не Матиш ли с Тобешем? И как теперь это узнать? Да и надо ли?
Нет, чем ломать над всем этим голову, в самом деле, лучше всего было просто усесться… попытаться усесться на лошадь.
Однако проще было это решить, чем сделать.
Под удивлённо-насмешливым взглядом Беньки Алёха осторожно подкрался к лошади. Та скосилась на него и сделала попытку отойти, но Бенька с лёгкостью заставил её стоять на месте.
Вблизи лошадь показалась Алёхе ещё больше. А ведь пацан сам туда залез! Но как?! Вот он, Алёха, взрослый человек, понятия не имел даже, с чего начать. В кино каскадеры делали это как-то очень просто: ап – и они уже в седле. Была бы тут какая-нибудь табуретка… или пень… а лучше лестница...
– Ногу в стремя, – подсказал Бенька.
– Чего? – квакнул Алёха. Ну это уже было действительно…
– В стремя, – и до Беньки, кажется, что-то дошло. – Ты что, в самом деле головой скорбен? – вздохнул он.
– Э… – протянул Алёха. – Меня кухарка недавно по голове огрела, потому что я её за… в общем, ну, это…
– Я понял, – холодно остановил его Бенька. – И как ездить на лошади, ты забыл.
«Издевается, лыров сын», – по-местному выругался на пацана Алёха.
– Ногу в стремя, – повторил Бенька и для наглядности шевельнул ногой ремешок с какой-то висящей на нём металлической фиговиной… треугольником. – Хватайся руками за седло и садись.
Мысленно застонав, Алёха попытался сделать то, что ему велели. С первого раза он ожидаемо никуда ногой не попал. Со второго – тоже. С третьего кое-как удалось, но теперь Алёха стоял, как говорится, враскоряку, высоко задрав правую ногу.
– Не эту, – снова вздохнул Бенька.
– Чего? – с такой тоской спросил Алёха, что Бенька соизволил пояснить:
– Ногу другую. Иначе ты сядешь задом наперёд.
Пришлось с таким трудом засунутую в треугольник… стремя ногу вытаскивать и совать туда другую, что с учетом ушибленного колена было если не форменной пыткой, то близко к тому. Ну а дальше что? Алёхе захотелось или заплакать, или выругаться. И стукнуть лошадь – но он понимал, что это очень, очень неудачная идея.
– Ну, – буркнул он наконец. – А дальше как?
– Подпрыгивай, – голос Беньки чуть-чуть дрогнул, словно бы он сдерживал смешок. – Хватайся руками за седло и подтягивайся. Не сюда! – страдальчески воскликнул он, когда Алёха взялся было за нижний край седла. – За луку! Выше, – поправился он, глядя на Алёху так, как на него даже та доцент не смотрела.
Алёха вцепился в седло руками и повис, не зная, что делать дальше.
– Садись же, – посоветовал Бенька, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица. – Ну садись уже, ради Всевидящих!
Сам он все равно не доставал ногами до этих самых стремян, но ведь как-то же забрался на эту чертову лошадь!
«Почему мне не дали возможности выбрать? – с тоской подумал Алёха. – Лучше бы я где-нибудь монстров мочил...»