– Пироги, – ответила женщина. – Мой-то всю ночь пёк, да дар, сам знаешь, сил каких требует, вот и выдохся, не юноша ведь уже. Бери, малыш, угощайся. И вы берите, там на всех хватит.
Алёха постарался не очень жадничать. Магия тут была замешана или нет, но ему показалось, что никогда в жизни таких вкусных пирогов он ещё не ел. Женщина – звали её Пайола – оказалась радушной и весёлой, поспрашивала, как они угодили в такую передрягу, и Бенька рассказал ей, как у них разбойники лошадей украли, а их самих чуть не взяли в плен.
– А потом гроза-морок пошла, мы и удрали.
Лошадь шла за ними, и Бенька пообещал, что отдаст её Пайоле. Алёха обалдел: лошадь принадлежала Орнели, но та ни слова не сказала против. Рассвело, и им все чаще попадались подводы: в город спешили торговцы. Пайола узнавала знакомых, махала им рукой, они переговаривались, Алёха наблюдал с интересом. И слушал, хотя любопытного было мало. В основном – какие цены да кого ожидать в торговых рядах, как стража опять конокрадов ловить будет, какой налог надо будет в казну заплатить и какая торговля будет.
Орнели сидела, свесив ноги, и выглядела грустной. Когда они подъехали почти что к самым воротам, Бенька нашёл какую-то тряпку и закутался в неё, Алёха сначала испугался – не заболел ли, но Бенька только головой мотнул, мол, все хорошо. А вот сорока притихла. Сидела нахохлившись, молчала, что, конечно, было понятно – при Пайоле обнаруживать спутника колдуна было глупо, но Алёха обеспокоился. Сорока в ответ на его мысленный вопрос клюнула в руку – будто подмигнула. Но все равно было тревожно: она словно чего-то ждала.
Алёха очень хотел увидеть средневековый город. Он ждал, что будет что-то захватывающее и необычное, но испытал огромное разочарование.
Во-первых, город… вонял. Причём ещё на подходе, а уж когда они въехали в ворота – Пайола заплатила за это несколько мелких монеток – Алёхе вообще спешно пришлось закрывать нос тряпкой, которую он торопливо нашарил в телеге. Орнели и Бенька, а также Пайола и сорока, посмотрели на него с удивлением. Алёха понял, что немного спалился, но на нем написано не было, что он откуда-то там сюда попал, так что списали бы все на несвойственную слугам вообще-то брезгливость.
Во-вторых, город был грязен – ужасно, чудовищно грязен, примерно как дворы по весне, когда начинающий сходить снег обнажает всё то, что накидали в него за зиму. Под ногами было мерзкое жидковатое месиво, в которое даже ступить было страшно.
В-третьих, город был… маленький. И это столица! Ну, может, конечно, это только казалось так, но… А ещё здесь было много народу, и его становилось всё больше по мере того, как они продвигались всё дальше от ворот. Здесь, кстати, было уже почище – хотя всё равно воняло, – и вполне можно было рассмотреть камень мощёной мостовой. Домики здесь все были разные, двух-трёхэтажные, и стояли вплотную друг к другу – настолько, что получалась настоящая стена, кое-где разбавленная узкими проходами, куда было страшно даже соваться. Кроме этого, ничего примечательного. Собственно, заменить местных жителей на туристов с сэлфи-палками, и будет любая из тех фотографий, что показывал отчим.
Сорока внезапно очнулась. Как-то нехорошо… будто приключилось что-то скверное. В голове Алёха услышал приказ на Беньку навести морок. Алёха понятия не имел, что вообще значит морок – вон, вчера тоже морок какой-то был, – но, видимо, что-то у него получилось. При въезде на ярмарку все предстали перед стражей, которая мало того, что их самих осмотрела – да просто досмотр, как в аэропорту! – так еще и сунулась в телегу. Беньке, конечно, пришлось свою тряпку стянуть. Пайола долго ругалась, говорила, что племянники это ее, помогать будут, и в конце концов от неё отстали, хотя и заметили, что парнишка – Бенька то есть – больно мал и как бы его не пришиб тут кто.
– Мы тут останемся, – шепнул Бенька Алёхе, – а ты беги в Военный Совет. Найдешь там князя Вигурда. Это брат моего деда.
– Ничего себе у тебя дед, – пробормотал смущённый Алёха. Чего-то такого он ожидал, но все равно…
– Это он князь, – загадочно улыбнулся Бенька. – Иди, мы тут в безопасности. А Пайоле я скажу, что ты за нашими родными пошёл, вдруг отыщешь.
– А как его найти-то? – спросил Алёха, сам толком не зная, что он имеет в виду – деда этого или Военный Совет.
– Дорогу тебе тут любой покажет, – отмахнулся Бенька. – А там… ну, придумай что-нибудь, – попросил он и добавил: – Всё равно мне больше некого просить…
Алёха с радостью выбрался из ярмарочной толчеи. Тут, скорее всего, и так постоянно был рынок, а сегодня не то что ряды – вся площадь была запружена народом. По рядам было не протолкнуться, так что Алёха даже соваться туда не стал – тем более, зачем ему? Вряд ли этот Военный Совет прячется среди прилавков с сыром и морковкой.