Но идеи перли как лемминги. Куда обычно прут лемминги, Алёха не стал даже про себя договаривать, потому что вспомнил про арг.
Арг целиком было жалко, пришлось сбегать до какой-то зачуханной лавки и купить там ломоть хлеба и кружку воды. Что удивительно – к аргу отнеслись без каких-либо подозрений, наверное, это была стандартная ставка оплаты работы слуги. И даже сдачи насыпали – каких-то мелких зеленоватых монеток. Воду он выпил, хлеб сунул в карман и теперь, звеня в кармане мелочью, снова подкрался к страже и выбрал наименее сытого мужика, до которого ещё не успел докопаться раньше.
– Ваша честь, – затянул уже привычную песню Алёха, – я ищу князя Вигурда. Точнее, хозяина своего, но точно знаю, что он к князю пошёл. А деньги мне за постой не оставил, и трактирщик лошадь не отдаёт, а меня, наверное, выпорет. Помогите мне, а?
И сунул ему в карман монетку.
Стражник не двигался.
Алёха вспомнил старый прикол про таможню. Когда «надо ждать», «надо ждать ещё», – ан нет, «надо ж дать ещё!». Давать пока было чего, и Алёха опустил в бездонный карман ещё одну монетку.
Стражник скосил на него глаза. Алёха вздохнул, и новая монетка сменила владельца. Стражник едва заметно кивнул, но стоял как и раньше.
– Дяденька, совесть-то поимейте, – взмолился Алёха. – Я же их не кую!
– Проваливай отсюда пока цел, – сквозь зубы и не меняя выражения лица ответил стражник.
Алёха ещё раз вздохнул и приготовился сдать ещё одну монетку.
– Проваливай, говорю, – повторил стражник. – Ноги уноси, дурень! Арестовали князя с утра, а ты тут бегаешь! Смотри, и тебя прихватят!
– А? – растерялся Алёха и отступил на шаг.
– Так что вали, и деньги побереги, и про лошадь свою забудь, хозяину твоему, если в то время был с князем, она теперь тоже нескоро понадобится…
Если честно, Алёха уже подустал так ходить. Как-то фатально ему не везло, несмотря на то, что вначале казалось иначе. Но, кивнув стражнику, он довольно резво свалил с площади и уселся на какой-то камень.
Немного припекало, но жара Алёху не мучила. Когда холодно, хуже в тысячу раз.
– Ну? – сорока спикировала на плечо. – Ты ещё легко отделался.
– Ты знала, – бросил Алёха. – Почему не сказала?
– Вот ты бы поверил или все равно пошёл проверять?
Алёха дёрнул свободным плечом и признал, что сорока права.
– На, у меня тут вон немного еды…
Доставая хлеб, он случайно зацепил и монетки. Несколько штук упали на камни, и Алёха принялся их подбирать. Сорока нехотя клевала хлеб, Алёха негромко ругался.
– Вот лыр, не подцепишь! Да какие они странные! Интересно, а меня не надули вообще? Ужин вот арг стоит…
Три монетки он сунул в карман, четвертую стал рассматривать. И к удивлению своему обнаружил, что на ней отчеканен совсем другой персонаж. Не тот, которого он видел раньше.
У Алёхи вдруг созрела идея. Ещё одна и не менее гениальная, чем все те, которые приходили ему в голову прежде. Диплом. Проклятый диплом, до которого он, может быть, ещё доберётся! И теперь он знал, как и каким образом его все-таки сдать.
Лучший специалист по написанию всех дипломов в институте имелся. Учился он уже в магистратуре, и один раз Алёха к нему попадал – с курсовой по налоговому праву. Правда, стоило ему это десятку, а ещё, чтобы успеть, потому что у специалиста была огромная очередь, Алёхе пришлось оттащить вместе с деньгами старые турецкие лиры. Этого добра у них в доме хватало, потому что монеты нигде в Москве не меняли, а Сергей привозил их из каждого рейса. И если Алёхе вдруг повезёт и монеты при возвращении не исчезнут, то за этот улов он точно проникнет без очереди – и диплом будет сдан! Придётся, конечно, занять денег у матери, но Алёха ей скажет, что это на общий банкет и потом он отдаст.
А если монетки будут все разные? Этот жлоб-нумизмат точно не устоит! И неважно, что они ему незнакомы, мало ли, и потом, это, кажется, все равно какое-то серебро.
Алёха выгреб все остальные монетки. Какие-то старые, почти стёртые, а вот тот же молодой человек, что и на арге. Тут опять дед, а это…
Алёха протёр глаза. Монетка была новая, будто только что отчеканенная. И Алёха списал бы все это на глюки, потому что так было проще всего.
– Как это? – глупо спросил он у монеты. Потом просмотрел остальные, полагая, что ему показалось. Но нет, была ещё одна новенькая, и Алёха зажал их все в кулаке, проклиная себя за природную тупость.
Все-таки он в самом деле дурак!..
– Ну? – спросила сорока, рассматривая порядком поклёванный хлеб. – Я все думала, когда же дойдёт до тебя.