– Но ведь это… – выдавил Алёха. А что, собственно, это? «Это» прекрасно ложилось во все, что он успел и увидеть, и услышать.
И бабка. И дед. И тот дед, который какой-то нынче посаженный князь. И мать, которая так и не стала Видящей Сестрой. И рассказ самого Беньки про мать, а потом – рассказ про неё же сороки и Орнели. Ну да, черт побери, у неё, наверное, было что-то, похожее на злокачественную опухоль… И манеры Беньки, и его стыд перед «плохим» даром, и его это «хочешь стать рыцарем», и «король не поможет», и барон, все, все, все объяснялось!
– Боги Всевидящие, – простонал поражённый Алёха. – Я обнимал самого короля.
– Кр-р-ра-а, – засмеялась сорока.
– Я спас самого короля, – продолжал Алёха, все ещё находясь в полушоке. – Я одевал короля, выносил за ним горшок, скакал с ним на лошади. Меня спас сам король?..
«А ещё я на него пару раз рявкнул, приказывал несколько раз и обозвал Гарри Поттером, – вспомнил Алёха. – И во что я ввязался? В придворные дрязги? Да как я вообще… Господи, я же теперь не жилец!»
Лучшим из всех вариантов, бесспорно, было как можно скорее найти барона и вернуть ему это величество вместе со всеми проблемами. Алёха, конечно, прикипел к Беньке, он был милый, забавный и добрый, но…
«Я хочу, чтобы ты всегда был со мной».
Он вспомнил, как Бенька ему это сказал.
«Понимаешь, меня никто…»
Никто больше не любит? Никто больше не любит за то, что он просто такой вот есть? Не король, а маленький отчаявшийся и испуганный мальчик, которому очень, очень нужна поддержка? Которого окружают одни враги, у которого нет больше ни одного настоящего друга, кроме барона, и что, вот Алёха бросит его только лишь потому, что Бенька – король?
Да он же сам ругал Орнели! Хотя теперь понимал – она не могла бы ослушаться Бенькиного приказа. Но ведь Алёху Бенька не прогонял.
Алёха был ему нужен!
Алёха ссыпал монетки в карман.
– Если ты думаешь, как бы найти барона, то вот тебе мой ответ – он там же, где и князь Вигурд, – вдруг заявила сорока.
Алёха обернулся к сороке, подумал, отобрал у неё остатки хлеба и моментально сжевал их сам. Ему нужны были силы.
– И вытащить их мы оттуда не можем?
– Из тюрьмы? – хмыкнула сорока. – Да помяни моё слово, как только Бенард появится, королева Ильсада тотчас сделает так, чтобы их всех казнили! Если они пока живы, то лишь потому, что нет короля!
– Но Бенька… – Лыровы штаны! – Бенард же может сказать, что он против!
– Дурень ты все-таки, – грустно заметила сорока. – Думаешь, её беспокоит то, что он скажет? Да хватит его присутствия во дворце. Она уже решит так, как ей надо. Ей надо на трон своих наследников посадить, и что будет с Бенардом, её не волнует. Вернее, – она издала какой-то квакающий звук, – как раз волнует. Как ты понимаешь.
Алёха встал.
– Должен быть выход, – настаивал он. – Не может не быть. Вот смотри… Если Бенард приедет и скажет, что он категорически против, то…
Да! Похоже, сегодня был день озарений. Никогда раньше Алёха не фонтанировал идеями так легко. И главное, они были осуществимы.
Почти.
Но нужно было рискнуть. Они почти ничего не теряли.
– Пошли, – скомандовал Алёха. – У меня есть план.
И не успел он протянуть руку сороке, как услышал громкое:
– Вон он! Держи его! Держи!
Глава двадцать седьмая
Стража приближалась слишком быстро. Бежать не было смысла, и Алёха это отчётливо понимал.
Кто его сдал – тот ли охранник, который поживился монетками, или кто-то ещё – было уже неважно. Нужно было во что бы то ни стало уйти… и так, чтобы не привести за собой хвост. Может быть, морок на Беньке тоже уже кончился. Может быть, его уже тоже узнали. Хотя… ну мальчик и мальчик, он не похож на короля – грязный и уставший.
Может быть. Главным было не это.
Алёха смотрел, как подбегают стражники. Что он может? Почти ничего. Попробовать ударить их какой-то волной? Как душил Луха и Каруха? Да, пожалуй.
Но не сработало. Один из стражников схватил Алёху за руку, довольно позвал остальных. Теперь Алёху окружали уже четверо. Но он все равно не смог бы от них удрать, лучше было сделать вид, что он простой деревенский парень, ещё и не очень умный.
– Бе-е, – счастливо промычал Алёха. Подумал и немного пустил слюну.
Стражник брезгливо отёр руку и, схватив Алёху за подбородок, повернул лицом к себе.
– Кто такой? Как хозяина звать!
– Лу-ух, – расплылся Алёха в улыбке. Ну и имя назвал первое, какое в голову только пришло. Потом указал на сороку: – Каррга! Ам!
Один из стражников подошёл ближе, всмотрелся в Алёху.