– Хорошо. Называй место.
Вера задумалась. В голову ничего не приходило.
– Лучше ты.
– Может, «Белые паруса»? – предложил Стас.
– Отлично, – согласилась Вера.
– Я буду ждать тебя у входа, пообедаем, а потом что-нибудь придумаем.
Они попрощались, сказав друг другу «до встречи». Не успела Вера положить трубку, как позвонили в дверь.
Она чувствовала, что пришла Шурка.
Это действительно была Шурка, но хмурая и недовольная.
– Куда это ты вчера исчезла? – спросила она, усаживаясь в кресло. – Мы со Львовым тебя полвечера искали.
– Извини. Я случайно встретила Стаса. Как-то выяснилось, что ни он, ни я не любим танцевать, вот мы с ним и ушли.
– Ясно. И что же было после?
– После он меня поцеловал, а потом сказал, что я необыкновенная и что у меня глаза как у Бемби.
Шурка хмыкнула:
– Надо же, как романтично!
Она закурила.
Вера не заметила ее иронии.
– Шур, мне кажется, что я в него влюбилась, призналась она, мечтательно прикрыв глаза.
– В такого, как он, легко влюбиться, – ответила Шурка, затянувшись.
Вера была с ней полностью согласна. Ей хотелось поделиться с подругой тем удивительным, что случилось с ней буквально в одночасье но Шурка торопливо поднялась.
– Знаешь, мне пора. Я ведь заскочила на минутку, чтобы узнать, жива ли ты?
– Жива! – рассмеялась Вера.
– Вот и ладненько. Увидимся, – сказала, как обычно, Шурка, направляясь к двери.
– Шур, что стряслось? Ты со своим Львовым поругалась?
– Еще чего! Львов ручной. Ладно, подружка, наслаждайся жизнью, только не играй с огнем.
– Ты о чем? – не поняла Вера.
– Да так. Знаешь, раньше на спичках писали предупреждение: «Дети, будьте осторожны! Не играйте с огнем», – сказала в дверях Шурка.
– На пачке сигарет тоже написано: «Минздрав предупреждает…» Ты же не обращаешь внимания, – ответила Вера, обидевшись на подругу: разговаривает с ней, как с маленькой, а ведь они одногодки.
– Меня поздно учить прописным истинам. Я уже огонь, и воду, и медные трубы прошла. – Шурка обернулась на лестнице. – Да, забыла тебе сказать: в понедельник Алекс приезжает.
– Здорово!
– Вот здесь я с тобой согласна целиком и полностью.
Шурка ушла так же быстро, как и появилась.
Все же Нил был прав, назвав ее странной. Разумеется, она предупреждала Веру о Стасе, понимая, что он старше ее, что у Веры нет никакого опыта. Но зачем же подозревать в каждом парне обидчика? Стас не такой – это же сразу видно.
Вера заметила Стаса и подумала: «Странно, стоит мне его увидеть – и у меня сразу же улучшается настроение».
Он поцеловал ее в щеку, потом окинул торопливым взглядом, словно хотел убедиться, что с ней все в порядке.
– Есть хочешь?
– Умираю с голода.
– Отлично. Сейчас я тебя накормлю, и мы выработаем стратегию.
– Ты говоришь, как великий полководец. – рассмеялась Вера.
Они спустились в бар. Днем в нем было пусто:
Обеденное время закончилось. Стас заказал две порции столичного салата, горячее и минеральную воду.
– Вкусно? – спросил он, когда Вера попробовала ароматное жаркое в горшочке, приготовленное с грибами, луком и жареной картошкой.
– Язык можно проглотить, – сказала Вера.
Стас улыбнулся, потрепал ее по волосам:
– Не нужно. Он нам еще пригодится. Слушай, принцесса, у тебя в гардеробе есть платья?
– Есть пара штук. Но я люблю брюки.
– Это я уже успел заметить.
На Вере был ее любимый мешковатый джинсовый комбинезон с большими карманами.
– Надень для меня завтра платье. Договорились?
– А вдруг у меня обе ноги левые? – спросила Вера, насмешливо глядя на него.
– А это не важно, – серьезно сказал Стас. – Ты нравишься мне такая, какая ты есть.
Он выразительно посмотрел на нее. Вера вспыхнула румянцем.
– Вера, ты не забыла, что нам нужно кое-что утрясти, – напомнил Стас. – Я подумал, может, мне стоит познакомиться с твоими родителями?
– Только не сейчас! – запаниковала Вера, представив себе, как она после вчерашнего приведет в дом Стаса и что тут начнется. – Давай немного подождем?
– Как скажешь.
– Ты не обиделся? – заволновалась Вера, положив свою ладонь на его руку.
– Глупышка! Я все понимаю. – Стас легонько сжал ее пальцы. – Ну а пока, – он заговорщически ей подмигнул, – мы не дадим твоим строгим родителям ни малейшего повода придраться к нам.
– Стас, ты не забыл, что этим вечером я невыездная? – грустно пошутила Вера.
– А кто сказал, что мы не сможем прекрасно проводить время днем?
– Днем? Что можно придумать днем?
– О! Множество интересных вещей. – Глаза Стаса вспыхнули веселым блеском. – Скоро ты в этом убедишься, принцесса.
И Вера убедилась. Всю неделю они встречались со Стасом в двенадцать и расставались в восемь, перед тем как мама должна была вернуться с работы. Папа приходил не раньше девяти.
Часы летели незаметно. Стас был неистощим на выдумки. Они гуляли с Верой в парках, катались на лошадях и на «американских горках», крутились на «чертовом» колесе, дегустировали мороженое, фотографировались. Стас учил ее водить машину, играть в бильярд и однажды привез к себе домой.
– Стас… – заволновалась Вера, догадавшись, где они оказались. Все же мамины нравоучения не прошли бесследно. – Может быть, как-нибудь в следующий раз?
– Можно и в следующий, а можно и сейчас.
Я просто хочу, чтобы ты посмотрела, как я живу, – произнес Стас, доставая ключи.
Старый дом Стаса на окраине Москвы произвел на Веру странное впечатление. Запущенны и заросший сад, открытая веранда, старинная добротная мебель внутри, ничего лишнего и очень много книг на полках. Книги разные: классика, фантастика, современные бестселлеры, в общем, модные писатели в тесном единении с известными фамилиями…
– У тебя много интересных книг, – не удержалась Вера.
– Я люблю читать. – Стас посмотрел на заставленные полки, потом на нее. – Не нужно думать, что человек необразован, если у него нет высшего образования.
– А я так никогда и не думала, – ответила Вера и удивилась: Стаса задело ее замечание насчет книг, но ведь ничего обидного в ее словах не было.
«Показалось», – решила она, когда он обнял ее и дружески потрепал по волосам.
– А что у тебя наверху? – спросила она.
– Пойдем – сама увидишь.
– Наверное, в таких домах раньше жили домовые, – сказала она, поднимаясь по скрипучим ступенькам на второй этаж.
– Наверное, – согласился Стас. – Знаешь, я бы занялся его ремонтом, -:– внезапно признался он, – но власти все время твердят, что нас скоро снесут. Глупо вкладывать деньги, если не придется здесь жить.
– Жалко. Мне всегда хотелось жить в собственном доме, где-нибудь в лесу, чтобы рядом ни души, только деревья и тишина.
– И я?
– И ты, – согласилась Вера, отвечая на поцелуй.
Она была счастлива.
7
– Вера! Привет! – окликнул Веру добродушно улыбающийся Нил. – Давненько не виделись, – сказал он, подходя к ней.
– Всего лишь неделю, – напомнила она.
– Да. Всего лишь… – как-то задумчиво произнес Нил. – А тебе идет платье. Ты в нем такая… – Он окинул ее быстрым взглядом, подбирая нужное слово. – Женственная.
– Нил! – попросила Вера, зардевшись.
– Ладно, не буду вводить тебя в краску, тем более что этот наряд выбран не для меня. – Нил посмотрел куда-то за ограду, где по шоссе бежали машины, и вновь обернулся к ней: – Я слышал, что ты встречаешься с тем бильярдистом из клуба.
Вера в сердцах произнесла:
– В этом городе секретов не бывает, что ли?
– Пожалуй что нет! – рассмеялся Нил.