- Нам нужно обратиться к памяти, - Грата покачала головой. - Я помню, что ты не согласна, но мне решать. Денет, эта память - подарок от сэпкора, нашего общего знакомого, единственного, кроме тебя. Мы дадим тебе в неё окунуться. На секунды, не больше.
- А если я не хочу? - юноша упорствовал.
- А ты не хочешь? - Нейтель смотрел ему прямо в глаза.
Денет несколько секунд колебался. Он не был уверен ни в чём. Казалось, он ступал по болотистой земле, где один неверный шаг, и его поглотит холодная склизская жижа. Его губы были готовы в любой момент сказать “Нет”. Это казалось так просто - одно короткое слово, и он вернется... Но вернется куда? Вдруг он спросил себя, можно ли стать таким, как его шеф? Жить, не чувствуя этого липкого страха и неуверенности в себе и своих силах? И понял: чтобы узнать - придётся прыгнуть.
- Хочу.
Мастер кивнул Грате. Та снова покачала головой, взяла обоих за руки и резко сказала:
- Ох, ринар. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь...
Денет вдохнул поглубже, как будто готовясь нырнуть, и закрыл глаза. Секунду спустя дышал уже не он. Это существо было спокойно, размеренный ритм его сердца не нарушали мысли о грядущей битве. Оно было готово к любому исходу, не боялось, но было уверено в своей победе.
***
Три тысячи четыреста пятнадцатый год. Восточные земли Рейсти.
Воздух пропитался гарью. Дождь потушил оставшиеся немногочисленные очаги, но запах скрипел на зубах, покрыл мокрую одежду и проник в корни волос. Сгорело больше половины домов в деревне, многие жители погибли, оставшиеся бежали, бросив нажитое на поживу мародерам.
Еще утром здесь была тихая и размеренная жизнь вдали от больших дорог. О войне, всеобщей войне, люди говорили вполголоса, словно опасаясь позвать ее к себе на порог. О ней знали, ее боялись, но далеко от столицы, крупных городов и магических школ, жители надеялись затаиться. Надеялись, что она прокатится мимо и закончится у других домов и семей.
Кузнец отвесил пару тумаков сыну, испортившему очередную заготовку, отдал новенький топор соседу. Тот в благодарность поправил ему покосившуюся ограду и не преминул выдать пару шуток и грубоватый комплимент, а другим он был не обучен, кузнецовой дочери. Дочка же, влюбленная в сына старосты, вплела в косу новые ленты, ведь подруги подсказали, что юноша со дня на день сделает ей предложение руки и сердца.
Под утро следующего дня кузнец лежал аккурат под починенным забором, лицом в грязи. Его голову размозжил увесистый камень. Обугленное тело соседа валялось чуть поодаль. Рядом с топором, которым он не смог себя защитить. Влюбленные сидели обнявшись на скамье у чудом уцелевшего дома старосты. Морозное заклятье соединило на век, если не их сердца, то мертвые тела.
Всех Реми знал достаточно долго, чтобы теперь, глядя на то, что осталось от них, сказать - эти люди не заслужили такого конца. Он не раскрывал им своего происхождения, скрывался от них и среди них, но ощущал пустоту внутри. Как когда-то давно, когда лишился своего клана, своей семьи.
Пришедшие в деревню не были магами, бившимися против всех, кто желал уничтожить их. Те были в днях и днях пути. Гибли на полях сражений, сражались до последней капли крови за свои семьи, своих детей и друзей. В деревню пришла шайка жадных, охочих до денег и уверенных в своей безнаказанности ублюдков. И не будь они сильными и обученными магами, Реми уничтожил бы их еще до того, как был поднят первый меч.
Гробовая тишина окутала опустошенную деревню. В ней были лишь двое живых. Реми ощущал своего противника, слышал, как тот медленно переступает по осколкам стекла на полу, не зная, где его враг, но надеясь найти и застать врасплох. Он знал, что остался один, что никто не придет на помощь, но не боялся. Он готовился - Реми почувствовал несколько магических всплесков. Несмотря на усталость и колоссальные затраты силы, он был способен испепелить любого, кто окажется в поле его зрения. А значит - нужно быть максимально осторожным.
Продолжало болеть раненое плечо - прощальный подарок от лежащего неподалеку мага. Он движением руки отправил в Реми все стрелы из колчана своего мертвого товарища, и одна из них достигла цели. За долю секунды до того, как тот всадил два клинка в его грудь.
Тихо скрипнула дверь. Противник проскользнул на улицу и затаился за углом дома напротив. Реми аккуратно снял оружие, скинул куртку и сапоги. Два движения отделяли его от победы над тем, кто уничтожил его дом и вновь обретенную семью. Но эти два движения требовали всей его концентрации, и лишний вес только мешал и сковывал движения.
Он рассчитал точно. Одно перемещение - маг заметил его и вложил максимум сил в удар. Кажется, это была адская смесь молний и огня - просто, но эффективно. Реми прыгнул за мгновение до того, как заклинание разрушило остатки таверны. Прыгнул точно за спину противнику, успел услышать его последний вдох и одним резким движением свернул ему шею.