- Говорите. Коротко, быстро, по делу.
Девушка едва успела открыть рот, как Гестер доложил:
- Клай у нас. На Острове. С корабля он встретил некого Седдока. У того было письмо за твоей подписью. Мы его не стали отправлять в подземелья, тем более, что он грозился сам завтра явиться к тебе на приём.
- Клай сдался без проблем?
- Сложно сопротивляться, когда тебя окружает дюжина вооруженных людей.
- Отлично. Исчезни, - Дейна живо вылезла из кресла, уступив место мастеру.
- По плану - дальше допрос и казнь, - напомнила девушка, возвращая бутылку обратно в шкаф. Нейтель покачал головой:
- Всё будет. Через час.
- Значит, он проживет лишний час?
- Да, а кому вздумается помешать мне этот час отдохнуть - тот его точно не проживет.
Нейтель откинулся в кресле и вытянул ноги.
- Не знала, что он вообще умеет уставать, - прокомментировала Дейна, когда она и Сова вышли на балкон.
- Всякому живому существу требуется отдых, - пожал плечами Гестер. - Кстати говоря, а что ты о нем вообще знаешь?
- Немного. Знаю, что умеет кое-что из магии, что Миритер сделал его мастером едва ли ни первым своим приказом. А главное, что когда новоиспеченный глава семейства отправлял моего отца на Остров, Нейтель и пальцем не пошевелил. Хотя они вроде были дружны. Этих знаний мне достаточно.
- Наверняка все не так просто, - Сова покачал головой.
- Да, конечно, - усмехнулась девушка и саркастически добавила: - А он невинен аки ребенок.
- А ты знаешь, кем он был до приезда в Таробан?
- Не представляю даже. Кажется, он откуда-то с севера.
- Север огромен, - задумчиво заметил Гестер.
Север огромен. И разнообразен. По сей день там жили племена, придерживающиеся вековых традиций, варварских с точки зрения просвещенных жителей городов. На севере было несколько могущественных семей, каждая из которых могла посягнуть на правление всеми землями, распавшимися при королеве Ниэе. Но по каким-то причинам, ведомым лишь им самим, они продолжали поддерживать хрупкий и разобщенный мир, установленный почти век назад.
Всадника они услышали издалека. В ночной тишине копыта его лошади отбивали по мостовой как в пожарный колокол и не несли добрых вестей. Мужчина одним движением спешился и бросился к дому.
- Откройте! - кулак загрохотал по двери.
Ему хватило трех слов, чтобы мастер пришел в себя и вскочил на ноги:
- Госпожа велела… Амит…
- Возвращайся. Я… еду.
Как только Грата захлопнула дверь за гостем, мастер отдал распоряжение:
- Как рассветет, езжайте на Остров. Возьмите Денета с собой - хватит ему без дела маяться. Я приеду, как смогу.
И прежде, чем кто-то успел возразить, Нейтель описал рукой в воздухе полукруг и исчез, оставив после себя лишь черную призрачную дымку.
***
Эвия сидела на полу, прислонившись к стене и упорно расправляла складки на платье. У дверей в комнату Амит стоял капитан стражи Ретальд, бравый молодец, преданный правящей семье до последней мысли. Он и поведал мастеру о случившемся:
- Посреди ночи вдруг грохот раздался. Я только заглянул внутрь и увидел, что девочка сидит на кровати, глаза закрыты, а возле нее какое-то чудище летает из огня сотворенное. То появится, то исчезнет. Служанка было бросилась разбудить маленькую госпожу, так чудище бросилось к ней и убило вмиг. Госпожа рвалась в комнату, но я не пустил. Госпожа тогда отослала всех слуг прочь и велела за вами гонца отправить. Что делать, мастер?
- Позаботься о госпоже, Ретальд. Уведи ее отсюда. С прочим я разберусь.
Капитан помялся несколько секунд, но помог Эвии подняться с пола и увел ее прочь, успокаивая, что мастер все решит и Амит скоро будет с ней. Когда их шаги стихли за поворотом, Нейтель стянул с рук перчатки, сунул их за ремень, скинул форменную куртку и аккуратно толкнул двери.
Магическое свечение, сполохи зеленого и красного пламени, распространявшиеся от монстра, раздвигали ночную темноту в комнате. Амит сидела на кровати, спустив босые ноги, а за ее спиной на многочисленных подушках лежала пугающе огромная тень.
Глаза девочки были закрыты, но она повернула голову на едва слышимый скрип двери, и чудище мгновенно встало между ней и мастером и стало угрожающе расти. Нейтель поднял руки ладонями вверх, прошептал несколько слов и по коже протянулись тончайшие светящиеся полосы, выскользнули из кончиков пальцев, опутали мастера с головы до ног призрачным коконом. Монстр описал круг по комнате, не видя противника, стал уменьшаться в размерах, пока не начал походить на человека формой и размерами. Мастер вгляделся в лицо существа. Казалось, что художник, у которого в руках были лишь зеленые и красные краски, старался сделать портрет как можно более похожим на Дешона.