Хозяин таверны довольно радушно встретил прибывшую парочку, окончательно расцветя при виде набитого кошеля, обещанного ему за горячий ужин и чистые кровати. От вина один из гостей отказался к огорчению своей хорошенькой рыжей спутницы. Зато в кусок горячей курицы с пряностями она впилась с ажиотажем и подтащила к себе блюдо с вареным картофелем.
- Даже если тут ничего другого не умеют готовить, хочу поблагодарить повара за эти чудесные блюда, - радостно прокомментировала Тея.
- Я ничего не понял, но похоже, что ты довольна, - усмехнувшись, ответил Арок. - Стоило отказаться от еды у наших друзей, чтобы ты ощутила счастье от жизни.
- Я одобряю эксперименты с едой только в том случае, если потом это можно есть. Супруга твоего друга явно была вдохновлена поварами королевского двора. Ну или тем, что она о нем слышала. Но ей не достает таланта и ингредиентов.
- Почему именно королевского двора? - рассмеялся Арок.
- Говорят, только за едой туда и стоит ехать.
- И снова я тебя не понял. Интересно, когда ты потеряла привычку не говорить с набитым ртом.
- Примерно после второго перемещения с помощью этих… как их? - Тея элегантным движением вытерла салфеткой уголки рта.
- Маяков. Представь себе, еще не так давно многие люди так путешествовали. Перелетали за доли секунды…
- И возникали посреди разрушенной школы магии, распугав овцеводов, да-да, - женщина откинулась на спинку стула и отодвинула тарелку с идеально очищенными костями. - Зря ты отказался от вина.
- Свежая голова нам пригодится завтра, поверь мне.
- И чем бутылка вина или эля помешает завтрашнему дню?
- С этого все обычно и начинается, - Арок устало потер глаза. - А здесь не север, где за золото можно сравнять с землёй таверну. Никакими монетами не откупишься - твой же дорогой Нейтель сопроводит к виселице. И поправит заботливо верёвку, чтоб не натерла не вовремя.
Тея замерла и уставилась на брата:
- Заканчивай ерничать, а не то тебя сравняю с... лавкой!
- Даже не начинал, - Арок рассмеялся.
Оставшийся вечер брат с сестрой провели в молчании. Она делала вид, что оскорбилась на его замечание, он - подыгрывал. На деле же каждый из них понимал, что пора веселья давно прошла, что они успешно притворялись несколько лет, но играм пришел конец. За разгульной жизнью и магическими экспериментами, точнее опасными и не всегда удачными фокусами, они якобы не замечали, во что втягивал семью их отец.
Его мутные игры и эксперименты были куда как опаснее и безрассуднее, но звались “достойным делом”. “Достойным тех, кто развязал Всеобщую войну?” - хохмила поначалу Тея, потом все более серьезно спрашивала, для чего он затеял это самоубийство для себя и всего их древнего рода. Со временем она уподобилась брату и совсем перестала реагировать как на отцовские нравоучения, так и на завуалированные требования помочь в общем деле.
Ничего общего в этой запутанной игре Тея не находила. И не понимала, чего такого посулил ее отцу Джанар Тарогэн.
Он свалился им на голову с первым снегом несколько лет назад. И поначалу казался сильным, решительным и интригующим. Но вскоре Тея поняла, что у него одна цель в жизни - вернуть земли. И ради ее достижения он готов на все.
Однажды она уже видела подобную сосредоточенность, а с ее точки зрения зацикленность и упрямство. Много лет назад Ней, получив от главы семьи вердикт “бесталанный и годный только на ярмарочные фокусы”, загорелся идеей доказать, что он способен на многое. Это дело вскоре захватило его целиком. И слишком поздно Тея поняла, что доказывать ее отцу он уже ничего не хочет, но живет магией и грезит лишь о новых вершинах и прорывах. Из смелого, резкого на слова и поступки подростка он превратился в фанатика, готового сутками разучивать и оттачивать новые руны. Зато отец был доволен - хоть кто-то из учеников пошел по его стопам. Он не видел, что Нею претили чьи бы то ни было следы - он уверенно прокладывал свой собственный путь, лишь сверяясь с давно забытыми остальным миром магическими тропками.
***
Нейтель дремал, сидя на диване, над раскрытой толстенной книгой. Грата заглянула в текст, покачала головой и отошла к столу. Поднос глухо стукнул о полированную поверхность. Мастер проснулся.
- Что такого хотел этот заморский господин, что ты полез на чердак за древним талмудом?
- Говорит, что нашел подтверждение, что источники магии не миф.
- Я тебе давно это говорю.
- Говоришь, - мастер кивнул. - Но он вроде как знает, где найти источник Защитника.
- Латы Защитника, которые запрятали основатели ордена? - Грата с сомнением посмотрела на Нейтеля и со звоном опустила чашки на поднос.