- Конечно, не видел. Странно, будь это иначе. Дешон - лишь несчастный юноша, чья смерть была более мучительна, чем я мог бы кому-то пожелать, - Нейтель отвечал, не оборачиваясь, как будто и не задумываясь, а размышляя о далёких вещах.
- А у вас есть предположения... Ой!
Денет едва не влетел в спину мастера. Тот резко остановился, обернулся на молодого человека и заговорил:
- Точно, ты же у меня помощником теперь. Вот и отлично. Из моего кабинета, - Нейтель махнул рукой в сторону одной из дверей, - мне нужна почта. Но только то, что пришло сегодня и касается этого убийства. Принеси ко мне домой. Но не оставляй, а дождись меня.
- А где...
- Кто-нибудь там, - Нейтель снова махнул рукой в сторону своего кабинета, - сможет тебе подсказать.
- А вы...
- А мне предстоят несколько неприятных разговоров. Вперед.
Мастер ушёл прежде, чем Денет успел задать новый вопрос.
Поднимаясь по очередной широкой начищенной лестнице, юноша размышлял, что скорее с нетерпением ждёт, когда представится случай проверить свои способности, нежели боится этого. Он пообещал себе, что даже если его служба у мастера Нейтеля не будет долгой, он отдаст ей все силы.
2
«Основой любой семьи во все времена была кровь, своя и чужая, сохраненная и пролитая». («Теория великих семей» из архивов Ордена Защитника, автор неизвестен)
Искомый дом Денет нашел не сразу. И мальчишка в Цитадели, и старый торговец у моста Безвинных объясняли долго, и якобы понятно, но когда "направо" означает "просто направо", а не "совсем направо", а трактир "Старый колдун" находится следом за трактиром "Древний колдун", ошибиться легко. Впрочем, такова была особенность этой части правого берега.
Когда юноша наконец постучал в дверь небольшого двухэтажного дома, ему казалось, что он разгадал шифр на одном из мертвых языков. Изнутри не доносилось ни звука. Денет услышал из-за спины суровый женский голос и невольно подпрыгнул:
- Ты кто и зачем тут?
Обладательницей грозного голоса оказалась невысокая черноволосая девушка. Без тени улыбки на лице она смотрела на незваного гостя. Денет невольно застыл: она как будто сошла со страниц сказочной книги.
Облачена героиня была, как и подобает загадочной красавице не из знатного рода, в длинную юбку из грубой ткани, уже не белую рубашку с закатанными рукавами, да потертую кожаную жилетку. Венчала образ большая корзина самых разных трав.
- Ну так чего? Говори! - потребовала девушка и юноша очнулся:
- Я к мастеру Нейтелю. Его новый помощник.
- А, свеженький, - она по-прежнему не улыбалась. - Проходи в дом. Только ринар ещё не вернулся.
- Ринар? - Денет нахмурился.
- Мастер. Мастер ещё не вернулся.
Юноша кивнул, оправил тяжёлую сумку на плече и торопливо вошёл в дом. Говор девушки казался ему смутно знакомым, но сообразить откуда, он никак не мог.
- Наверх я тебя не пущу, но можешь тут ждать, - она поставила корзину на деревянный стол у стены и махнула в сторону стоящей рядом скамьи.
Денет оглядел помещение. Света из единственного окна едва хватало, чтобы увидеть лестницу на второй этаж и небольшую дверь в глубь дома, куда и скрылась девушка.
Вернулась она, держа в поднятой руке зажжённую лампу. Свет приподнял завесу темноты, и Денет отпрянул, увидев на стене над столом жуткое изображение одного из северных богов - Колада.
- Нравится? - девушка оставалась серьезной.
- Бог кошмаров? Он встречает здесь пришедших?
- Да не кошмаров, а испытаний разума. Новенький видел много книг?
- Читал, - Денет нахмурился.
- Читал, но не думал, - кивнула девушка. - На юге только один был значимый якобы учёный, которого теперь цитируют бездумно. Он и перевел "кошмары", хотя к правде это отношения не имеет. Как его... Крэс Лумуно.
- Крэйс Лумано, - не задумываясь поправил юноша.
Он продолжал рассматривать лицо древнего и ныне почти забытого бога. Денет вглядывался в черные глаза, в скулы, нос, рот, как будто взятые у красивейших людей своего времени, но вместе представлявшие уродливую смесь. И все менее жутким становилось изображение. А девушка молчала. То ли давала ему время освоиться, то ли любовалась сама, то ли потеряла интерес к беседе.
Тем временем входная дверь открылась и закрылась без единого звука, как лёгкий ветер развеивает задержавшуюся дольше положенного дымку. Юноша и не заметил бы этого, если бы не голос, зазвучавший за его плечом:
- Значит, древнее божество волнует тебя больше красивой девушки. Учту.
Денет резко обернулся и оказался лицом к лицу с Нейтелем.