Лязг стали достиг ушей Денета, и что-то внутри него переключилось. Юноша бросился, распахнул сундук своего шефа, вытащил пару кинжалов и, успев пожалеть, что ничего более существенного там не нашлось, подскочил к окну и не раздумывая спрыгнул вниз на землю. Приземлился с кувырком и налетел со спины на одного из нападавших. Одно лезвие вошло глубоко под лопатку, другим Денет перерезал противнику горло.
Нейтель рукой откинул Симета к фонтану. Как раз вовремя, чтобы уберечь того от «влюбленной» девицы. Увернулся от удара сам и встретил красотку кулаком в лицо. Она покачнулась, но устояла, перехватила клинок и сделала выпад. Мастер вновь увернулся и ответил резким выпадом. Девица застыла, удивленно следя за окровавленным лезвием, покидающим ее хрупкое тело, и рухнула на землю.
Пока знакомая Денету часть сознания вопила от ужаса, его новая сущность радостно потирала руки. Вид крови под телом первого убитого им врага лишь раззадорил юношу. Он поднял с земли клинок мертвого противника и одним движением перенесся ближе к шефу. Двое сразу отвлеклись на юношу. Неожиданное появление в бою нового врага внесло сумятицу в план нападения.
Отвлекшись на Симета, пытавшегося незаметно проскочить, Нейтель не успел вовремя среагировать и подпустил врага слишком близко. Лезвие прошило плечо насквозь. Мастер глухо зарычал и ударил нападавшего головой в нос. Тот отпустил оружие, попятился, схватившись за лицо, и упал, ударившись головой о каменную приступку фонтана.
Юноша продолжал раз за разом отражать атаки двоих противников, стараясь не подпускать их к мастеру. Ощутив резкий всплеск магии, Денет обернулся и закричал:
- Сзади!
Нейтель почти увернулся от летевшей в него деревянной скамейки, она лишь по касательной задела голову. Мастер мгновенно ответил магу: на земле создалась морозная руна и за долю секунды превратила живого врага в ледяную скульптуру.
Парочка бросилась бежать через арку. Денет хотел было кинуться за ними в погоню, но перевел взгляд на своего шефа и вовремя подбежал, чтобы не дать ему упасть на землю. Услышав позади себя отборную ругань, юноша понял, что подоспел Гестер.
- … разнеси Защитник их головы в щепки, отлучиться уже нельзя! Я разберусь здесь, беги за ними, подними стражников!
- Я помогу мастеру!
- Не спорь со мной, мальчик! Вперед!
Юноша медлил еще лишь долю секунды и бросился в погоню. Ему было страшно за мастера, он хотел помочь. Но еще сильнее он хотел поймать виновных и открутить им головы так, чтобы ни один чужак не рискнул напасть на его «стаю».
***
Денет решил, что потерял своего беглеца. За другим он отправил полдюжины стражников, с собой взял двоих – большого рыжеволосого мужчину и женщину под стать тому и со шрамом поперек лица.
Юноше казалось, что они преодолели уже едва ли не половину города, когда противник исчез за очередным поворотом. Денет остановился, оглядел развилку и вдруг понял, что совершенно точно знает, куда идти.
- Ушел гаденыш, - посетовала стражница.
Денет не ответил, лишь указав жестом на небольшую дверь, неаккуратно выкрашенную в голубой цвет. Стражница кивнула и отправила своего коллегу осмотреть дом с обратной стороны. Юноша поднял клинок и толкнул дверь.
В комнате было темно, но зрение Денета перестроилось мгновенно. Он прислушался – еще двое, кроме него и спутницы. Еще два сердца бьются слишком быстро и чересчур близко друг к другу. Со своего места юноша видел почти все пространство вокруг: арка в соседнюю комнату, выход в коридор, заканчивавшийся дверью черного хода, по левую руку стол с двумя стульями и массивная тумба – по правую. И за этой тумбой были двое. Денет отчетливо слышал дыхание своего беглеца – сбитое и торопливое, и его пленника – неровное и несвободное, будто ему закрыли рот рукой.
- Отпусти его. И мы поговорим, - юноша старался говорить как можно спокойнее.
- О чем? – хриплый голос звучал насмешливо.
- Выбери сам: о погоде, о ценах на арбалеты, о том, как ты выйдешь отсюда живым. О чем захочешь. Отпусти его - или мне придется тебя убить.
- Все равно. Мы не справились.
- Зачем тогда ты бежишь, если все равно? Пойдем с нами.
- И доставить вам радость допросить меня? Нет уж, спасибо.
- Вы напали на двух мастеров. Если переживешь ближайший рассвет, считай, что Защитник тебе чем-то обязан, раз так охраняет.
- Наша ошибка, что этот монстр остался жив. Но это поправимо, - беглец медленно поднялся из-за тумбы, обхватив пленника рукой и приставив нож к его горлу. Юноша едва ли не моложе Денета угрожал своему ровеснику. – Ты не знаешь, но то, что мы делаем, - во благо. Во благо всего мира.