- А есть разница?
- Я сама слежу, чтобы у Нейтеля как здесь, - Грата обвела рукой кабинет, - так и в Цитадели было все нужное. И за последние годы не припомню случая, чтобы ему пришлось “посылать за вещами”. Только если готовится к чему-то… Что вы задумали?
- Ничего, - Денет замотал головой. - Мастер сам сказал, что еще не готов. Даже про посетителя решил, что тот до завтра подождет. Вот же ж…
Юноша в расстройстве стукнул себя ладонью по лбу. Нейтель никоим образом не выразил заинтересованности. Он сжег письмо, небрежно посетовал на неудобства, что не может вернуться домой, и согласился, когда Денет предложил привезти все необходимое. И по сути исключительно для того, чтобы не объясняться. Ведь в конце концов - кто смог бы быть против, реши мастер покинуть Цитадель?
- Сосредоточься. Какой посетитель?
- Да рвался к нему один, едва угомонил. Я передал от него послание.
- Денет, больше подробностей, давай-давай, - утомленно поторопила Грата.
- Мужчина назвался Ароком.
- О как! - девушка всплеснула руками. - Какие гости к нам пожаловали! Чего Арок хотел?
- Помощи.
- Понятно, и Нейтель забыл про осторожность, про нападение, отправил тебя за “вещами” и сбежал из Цитадели. Кое-что в этом мире не меняется, - задумчиво заключила Грата и опустилась на диван.
- Я знаю, где Арок остановился. Проверю...
- Не поможет, - девушка махнула рукой. - Они уже где угодно могут быть. И не отследить - наверняка не стал выходить через ворота. Если только, чтобы позлить Пейтен.
“Пайстен” - мысленно поправил Денет, но не стал спорить, а спросил:
- И мы теперь просто ждем?
- Мы просто ждем, - эхом отозвалась Грата. - И ты собираешь все-таки “вещи”, а я мастеру заодно передам с тобой амулет и пару зелий. Как раз для того, кто едва высунул голову из одного пекла, чтобы сунуть в другое.
Денет улыбнулся. Хотя девушка и делала вид, что сердилась, он понимал, что со своим вчерашним настроением ей удалось совладать. И юноша предпочитал не думать, как именно ей это удалось. Главное, что Грата перестала от страха взрывать магические сферы понятного и не очень назначения. Только из любопытства и перспективы использования, как и раньше.
***
Тем временем в Обители Защитника
Немалых размеров комната, некогда принадлежавшая последнему Магистру Школы Магических Искусств и Практик, заметно потеряла в убранстве. Все сколько-нибудь ценные предметы растащили первым делом, непонятные и возможно опасные заперли в подвалах, остальные же вроде книжных шкафов под самый потолок, массивного стола, пережившего не один десяток правителей Таробана, или вышитых золотом портьер, оставили на поживу пыли да моли. А двери заколотили самым основательным образом. Впрочем, когда пара толстых досок останавливала владеющего искусством темных путей?
Арок убедился в целостности лампы на столе и изящным движением руки зажег ее. Отсветы огня заплясали на выцветшей стене, возвращая жизнь в комнату, которую долгие годы посещали лишь те, кто желал спрятать от мира свои умения, лица и слова.
- Выглядишь… не очень.
- Может, это мой нормальный вид, - усмехнулся Ней. - Тебе-то откуда знать?
- Согласен, - Арок медленно кивнул. - Надеюсь, помощь мне не добьет тебя окончательно.
- Я еще не согласился, - Ней коснулся пальцами спинки когда-то роскошного кресла, смахнул пыль, поморщился и отошел, предпочтя постоять. - Что стряслось?
- Тея пропала.
- Печально и пугающе, но почему ты в Таробане ее ищешь?
- Нет, ты не понял, - Арок покачал головой.
- Ты объясни получше, я и пойму.
- Я расскажу, как есть. Только обещай не судить и не делать выводы раньше времени.
- Не буду обещать. Говори.
***
Восьмью днями ранее. К северу от Таробана
Доски старого настила отчаянно скрипели под каблуками. Когда-то ухоженный парк без надлежащего присмотра разросся, скрыв большинство дорожек. Местами сквозь колючие кусты приходилось прорываться с боем, а прогнившее дерево со стоном предательски прогибалось под ногами, порываясь поглотить нежданного гостя.
- Ну? Здесь тебе достаточно далеко от “чужих ушей”?
Тея легко перескочила через толстое поваленное дерево, остановилась и развернулась. Арок поставил ногу на покрытый мхом ствол:
- Достаточно. Прости, что не сказал тебе.
- Нет, братик, - женщина говорила тихо и зло. - Прости - это если ты мне на ногу наступишь. Или если мы на южные острова твоими маяками улетим. Вот за это можно извиниться. Как ты тогда сказал? “Поехали в Таробан, будет весело”. И забыл совсем, что по дороге заскочим к Джанару Тарогэну, подготовим переворот. Запамятовал, да?
- Тея…
- Во что отец тебя втянул?