Впервые за последние дни юноша выдохнул свободно. Ему казалось, что еще немного и он оторвется от холодного камня под ногами и отправится в иные миры, далекие и неизведанные. Единственное, что держало Денета на земле, - аромат неведомых ему трав, чарующий и уютный.
Он медленно склонился к уху девушки:
- Верни нас обратно.
***
Нейтель сидел в своем кресле, откинувшись на спинку, придерживая больную руку здоровой, и не отрываясь смотрел на Пайстен. Та устроилась напротив него на деревянном табурете, положив локти на письменный стол, и лениво листала страницы толстого блокнота в кожаном переплете. Сквозь настежь распахнутое окно с улицы доносились обрывки разговоров, рваные крики птиц, издалека — звук барабана часовни Ордена Защитника.
Гестер отложил трубку, достал с полки из-за стопки потрепанных книг керамическую флягу, отхлебнул из нее и вернул на место. Усевшись обратно на диван и вытянув ноги, он покрутил в руках трубку, затянулся, медленно выдохнул дым и улыбнулся.
- Сделай милость, ответь на вопрос, - Пайстен продолжала листать блокнот.
- Чего ты хочешь от меня? Я не веду перепись людей, желающих мне смерти, - Нейтель поправил перевязь на руке. - Тем более не знаю пока ни одного культа, которому мог так насолить.
- А тот лысый господин, который пытался взять штурмом Обитель Защитника в прошлом году? - подсказал Гестер. - Ты отправил на эшафот половину его соратников.
- Тот лысый господин пытался бежать с Острова, лишился глаз, ноги и рассудка. Да и какой из них культ? - задумчиво ответил мастер.
- Ней, не привязывайся к словам. Подумай, - упорствовала Пайстен.
- Вопреки твоему убеждению я не знаю, что на уме у всех сумасшедших Таробана.
- Напрягись, будь добр. Этот человек не просто желает тебе смерти. Он настроил против тебя неизвестно сколько своих подручных и...
Пайстен резко замолчала, поймав взгляд мастера — усталый и сердитый.
- Значит, не знаешь. Гестер?
- Что Гестер? - Сова нахмурился. - Я уже предположил, больше не знаю.
- Нет, - Пайстен покачала головой, - твои «друзья» с улиц что-нибудь принесли?
- Принесли. Труп они принесли. Выловили повыше старых пристаней по течению. Денет подтвердил, что это наш нападавший. Денет?
Юноша сидел на подоконнике, забравшись на него с ногами, и задумчиво рассматривал неровную деревянную поверхность рамы.
- Денет? - вполголоса позвал мастер.
- Да-да, я слушаю, - юноша резко обернулся и удивленно посмотрел на присутствующих, словно их присутствие было для него новостью.
- Труп. В реке, - подсказал Гестер.
- А да, это наш беглец. Мастер Игион сказал, что его зарезали. Он нашел дюжину ран от клинков на теле. Форму служащего сняли, труп завернули в мешковину и скинули в реку. На плече было клеймо, какое ставят осужденным в Сэнти.
- Так он из столицы пожаловал, - задумчиво констатировала Пайстен. Она резко захлопнула блокнот: - Ладно, у меня впереди целый вечер дел, но хочу напомнить, что хотя Цитадель на рассвете откроют, тебе, мастер, надлежит оставаться здесь. И охрана останется.
- Я приму к сведению твое пожелание, - Нейтель поднялся, опираясь рукой о стол.
Пайстен хмыкнула, покачала головой и ушла не прощаясь.
Дверь глухо стукнула за ее спиной, шаги по каменному полу доносились недолго. Удостоверившись, что они остались втроем, мастер кивнул Сове:
- Скажи мне, что у тебя есть какие-нибудь новости.
Денет удивленно посмотрел на шефа.
- Нет, увы, ничего не слышно. Последнее время вообще удивительно тихо. Если, конечно, не считать эффектного появления того паренька, как там его?
- Фэй, - подсказал Нейтель.
- Да, вот его. И того факта, что Киран пропал, - Сова пыхнул трубкой, поймал на себе мрачный взгляд мастера и продолжил: - Или не пропал, а задержался, застрял в дороге. Сам знаешь, с каждым годом все сложнее доставать товар для его лавки. Кто знает? Может, он и правда пропал, а может вон, в Сэнти подался за чем-нибудь редким и крайне нужным.
- Настолько нужным, что запамятовал завезти к тетушке все остальное? Пусти по следу пару надежных ребят. Ты же знаешь, у кого он обычно запасы пополняет?
- Это немалая территория вообще-то, - Сова кивнул, - но я тебя услышал.
Денет переводил взгляд с Гестера на мастера. Юноше с каждым услышанным словом все больше казалось, что как только за Пайстен закрылась дверь, он попал в другой мир, очень похожий на его родной, но чужой, где из знакомых ему людей остались Нейтель и Сова.