***
Распущенные влажные волосы мешались, падали в тарелку, лезли в рот и раздражали. Тея откинула надоедливую прядь за спину и запила прохладной водой последний кусок подстывшего мяса. Женщине все еще казалось, что она шевелится с неимоверным трудом, но как ее тело недавно жаждало жить, так теперь оно желало наесться за все дни, проведенные в бессознательных метаниях по кровати.
- Захочешь еще — скажи, - Мейв задумчиво наблюдала за гостьей.
Тея коротко кивнула и откинулась на неудобную спинку деревянного стула.
- Почему ты помогла мне?
- Это сложно. А я пока слишком мало о тебе знаю. От чего бежишь, маг?
- Я не бегу, - Тея помотала головой. - Не бежала. До недавнего времени. Теперь не разберешь.
Женщина вздохнула, поерзала на стуле, допила воду и продолжила:
- Мы разошлись во мнениях с моей семьей. Сильно. А потом… случилась неприятность. Я еле успела сбежать, - Тея хмыкнула.
- Это семья с тобой сделала? - Мейв нахмурилась.
- Нет. У них в планах вещи похуже, но... Я их виню, но они не причиняли мне вреда. Улетать в Таробан, не зная местности - точно моя глупость, но времени не было на раздумья и это первое, что пришло мне в голову.
- Почему сюда?
- Рядом. Да и... - Тея задумалась, подбирая слова. - Я давно слышала про лавку тетушки Брит. Оставалось только найти. Наверное, так. Я не знаю, правда.
Тея поставила локти на стол и опустила лицо в ладони. Она выбралась и спаслась, впереди ее ждало множество путей, но ни один из них не вел домой, в Мариду. Без строгой руки отца и заботы брата она оказалась на распутье. Идти к Нею не казалось хорошей идеей — если Арок еще не успел к нему наведаться, то скоро все равно придет, а видеть кого-либо из семьи женщина хотела меньше всего. Пусть не сей момент, но завтра, или еще через день, когда она окончательно встанет на ноги, Тее придется что-то придумать. Не желая дольше теряться в собственных мыслях, она спросила хозяйку:
- Так почему ты мне помогла?
- Когда-то давно помогли мне, когда я бежала. Потом я помогала, потому что... хотела вернуть долг, наверное. Сейчас это мое правило.
- Опасное правило.
- Да, - Мейв кивнула. - Но если не только маги Таробана знают об этом месте, то мы это делаем не зря.
- Маги Таробана, - Тея едва заметно улыбнулась, - это звучит почти гордо. Как будто у вас община.
- Община или нет, но мы помогаем друг другу и тем, кому нужно спасение.
- Ты не будешь возражать...
Тея замялась. Внезапная мысль поразила и ее саму, а уж примет ли эту идею хозяйка?
- Не будешь возражать, если я задержусь у тебя? Я пока и сама не знаю, чем смогу помочь, но чему-то же я должна была научиться за свою жизнь? А идея вернуть долг — единственная здравая сейчас в моей голове.
Мейв ответила не сразу. Она долго не отрываясь смотрела на гостью, словно прикидывая верит ли ей достаточно. Или даже если верит сама, то готова ли открыть тайны, принадлежащие не ей одной?
- Оставайся пока. Придешь в себя — там и поговорим.
***
Вопреки рекомендациям Пайстен мастер не собирался задерживаться в Цитадели. Заявил, что слишком много дел накопилось, и был готов выехать, едва только открыли ворота. С точки зрения Денета все эти дела вполне могли бы подождать, пока не найдут того, кто угрожает жизни Нейтеля. Потому юноша возразил, но получил закономерный ироничный ответ:
- Да, и мы так продвинулись в поисках, что тайная служба обзавидуется.
Это было больше, чем правдой. Информации у них почти не было, и память мертвой девчонки не подпускала Денета к заветным сведениям. Юноша уже был готов отметить на карте все известные пустующие поместья в Таро и объезжать их одно за другим. У этой не худшей идеи был лишь один заметный минус. Количество пустующих домов как в городе, так и в его предместьях было столь велико, что в одиночку юноша потратил бы не одну дюжину дней. И если сам узнать искомые территории он мог, то описание «двухэтажное строение с мертвым деревом во дворе» мало о чем бы сказало его потенциальным помощникам.
Как бы там ни было, Нейтель успокоил Денета, указав на четверых подручных Пайстен, которые невзначай засобирались одновременно с мастером. Юноша попробовал подключить к уговорам Грату, но та лишь грустно посмотрела на него и посоветовала им не геройствовать, а уносить ноги в случае опасности.
После посещения магистра Адриана, нескольких визитов вежливости, иначе интерпретировать состоявшиеся беседы у Денета не вышло, мастера ждали два крайне неприятных разговора. Одного господина средних лет глава Семьи более не желал видеть среди своих приближенных, а другого — в принципе в Таро.