Мейв вздохнула, отложила головные уборы и предложила сесть за стол. Помещение над лавкой, обставленное простой, но прочной мебелью, служило и столовой, и гостиной, и временной спальней Тее. Солнечные лучи упорно пробивались сквозь плотно задвинутые шторы.
- Ничего сложного. Один... друг должен привезти мне заказ. Назовешь мое имя, отдашь деньги и заберешь.
- Что-нибудь опасное и запрещенное? - женщина улыбнулась.
- Очень опасное. Масла из-за южных морей.
- Не понимаю, - Тея нахмурилась.
- Что не понимаешь? Какое отношение это имеет к лавке тетушки? Никакого. Никаких ядов, никакой магии. Зато за такие заказы больше платят. А пока не вернется Киран, нам надо как-то существовать. А теперь о безопасности...
Мейв замолчала, глядя в упор на свою собеседницу, словно давая ей время сосредоточиться.
- Не говори лишнего. Лучше вообще ничего не говори. Если кто-то будет допытываться, улыбайся и кивай.
- Это работает вообще? - Тея нахмурилась. - Я так только за дуру сойду.
- Лучше быть дурой, нежели мертвой. Я знаю, что там, откуда ты родом, ты могла творить все, что заблагорассудится. Здесь — Таробан. Здесь магам живется лучше, чем во многих других землях, если ты осторожна, не доверяешь никому и держишь наготове пару фокусов. Тебя скорее всего не бросят в тюрьму за то, что ты маг. Но найдут другой повод. Или, что вероятнее, достанут в темном переулке и бросят тело в реку.
- Но могут бросить и в тюрьму...
- Да, если кто-то решит, что ты опасна. С тобой они может и не справятся, я знаю, что ты посильнее многих, но на Острове достаточно томится наших. Я не буду рисковать. И ты не будешь.
- Постой, кто «они»?
- Местная семья. И их приспешники. Да, среди них самих есть маги. Но мы не «их» маги, мы сами по себе. Завтра, или через неделю, тебе может показаться, что в Таробане царит мир. «Будь славен добрый род Патрисов», - Мейв не скрывала ехидства в голосе. - Не верь. Здесь идет такая же война. Неведомая обывателям, скрытая война. За каждого мага, за каждый наш день здесь, каждый глоток воздуха. Не думай, что я тебя пугаю, но...
- Я бы скорее сказала, что у тебя поэтическое восприятие мира, - задумчиво резюмировала Тея. Она не боялась этого города и его жителей. Ее завораживали возможности, которыми полнилась эта земля. В отличие от дикой и словно застывшей родной Мариды, этот город бурлил как переполненный котел, в который неумелый алхимик слил все, до чего смогла только дотянуться рука.
- Мне говорили такое однажды, - Мейв улыбнулась. - Удивительно, но этот человек еще жив. Никогда бы не подумала, что он столько протянет с его-то стилем решения проблем. Я дам тебе возвратный амулет. Он перенесет тебя сюда. Постарайся не использовать его на людях.
- Это не обязательно. Я умею ходить темными путями...
- Ага, и последний раз был весьма точен, - язвительно заметила Мейв и протянула широкий кожаный браслет, украшенный гранатами. - Но даже если и умеешь, бери — не повредит. Стоит только сжать, и раз — ты снова свалишься мне на голову. Теперь осталось что-то придумать с твоими волосами.
Мейв задумчиво смотрела на длинные рыжие пряди гостьи.
- Ничего не надо придумывать. Принеси мне ножницы. Пожалуйста.
***
20
«Вера в свои силы – вот что убило многих славных магов. Не поддавайся ей. Каким бы слабым, хрупким, недалеким, изможденным ни казался тебе противник – не верь. Всегда исходи из того, что перед тобой один из богов севера – бог стихии, безудержной, беспощадной и беспристрастной. Напомни, как его звать?» (Тейго Маридасати)
У дома мастера вопреки обыкновению было людно. Еще за оградой Денету встретились несколько знакомых лиц из тайной стражи, а фигуру стражника Кима у самых дверей он увидел издалека.
- Отдыхает?
- Я бы это так не назвала, - Грата выглядела уставшей и напряженной.
Нейтеля юноша нашел сидящим на полу у выхода на балкон. Возле него стояла полная чашка остывшего отвара. В руках он держал открытую бутылку из темного стекла. Взгляд мастера был сосредоточен на чем-то, что находилось далеко за пределами комнаты. Откликнулся Нейтель не сразу.
- Не напрягайся. Я гораздо трезвее, чем хотелось бы. С чем пожаловал?
- Это уже не так важно. Даже не знаю, как спросить... Как вы себя чувствуете?
- Трезвее, чем хотел бы, - повторил мастер.
- Ночь далась вам непросто, - Денет с трудом подбирал слова. Ему казалось, что он вторгается в нечто настолько личное, что вторжению этому рады не будут.
- Это вопрос? Утверждение? Сомнение? - Нейтель ерничал скорее по привычке.
- Грата волнуется. Вам стоит отдохнуть...
- А Грате стоит делать настойки, а не отвары.