Мастер понюхал содержимое бутылки, поморщился, заткнул ее пробкой и отставил в сторону.
- Давай так. Ты не будешь мяться, а скажешь прямо, что у тебя на уме.
Юноша медленно кивнул и уселся на пол рядом с мастером, скрестив ноги.
- Вы и раньше бывали в передрягах. И совсем недавно. Мне не нравится ваше состояние.
Мастер пристально посмотрел на юношу. Денет же понял, что не только имеет право на подобный интерес, но и обязан узнать и при возможности помочь шефу. Это не был вопрос заботы или излишнего любопытства. Его новая суть подсказывала, что если поведение одного из его стаи отходит от привычного, необходимо выяснить и принять меры. Кажется, Нейтель понимал.
- Мне самому это все не по душе. До сих пор было всего несколько человек, ради которых я бы не раздумывая встрял подобным образом. Но когда этот... сопляк стал угрожать Дейне... - мастер замолчал и покачал головой.
- Что в ней такого?
- Скажем так, сколько бы я ни пытался не считать себя обязанным, мне не удается. Я могу делать вид, но результат мы знаем.
- Это из-за вашей истории с ее отцом?
- Не было никакой истории, - резко ответил Нейтель. - Я сделал, что мог, даже больше, чем мог. Но и этого оказалось меньше, чем было нужно.
Последние слова мастер произнес тихо, как будто только они были правдой, а остальное — тем, в чем он отчаянно пытался себя убедить.
- Весь этот ваш Таробан, как стеклянный город - хрупкий, тонкий и бессмысленный, - Нейтель заговорил неожиданно яростно. - Эти политические игры варваров, не глядя давящих целые семьи ради исполнения своих эгоистичных желаний... Они не понимают, насколько они сами хрупки и беспомощны могут быть. Хозяева города — хозяева лишь до тех пор, пока никому не придет в голову их уничтожить. Ты не представляешь, насколько это просто.
Мастер резко замолчал. Словно и так сказал намного больше, чем следовало.
- Но вы живете по их законам. Соблюдаете их правила. Делаете то, что они хотят...
- Делаю, Денет. Потому что в этом стеклянном городе есть те, чья жизнь действительно стоит много. Она стоит всего этого. Поэтому я хочу, чтобы ты помнил всегда — ты не такой же как люди или маги. Ты свободнее нас. Не принимай в расчет никого кроме себя.
Денет дернулся. Ему казалось, что он говорит не с мастером, не со своим шефом. Как если бы нечто внутри него едва сдерживалось, чтобы не уничтожить мир вокруг. Мир, который не приносил ничего, кроме боли, разочарования и злости. И только сам мастер был в состоянии сдержать рвавшиеся наружу силы.
***
Некогда белый мраморный фонтан был покрыт грязью до самой шеи прекрасной нимфы, контролировавшей напор воды. Голова и кисти рук у статуи отсутствовали. Зато к композиции добавился полуразложившийся труп вороны у самых стоп девы — как подношение, вполне соответствовавшее остальной картине.
Окна двухэтажного поместья, где они уцелели, были закрыты плотными шторами. Остальные - тщательно заколочены досками. Старые разросшиеся деревья и кусты стремились захватить отнятые у них людьми земли.
Открыв одну створку, Ким боком протиснулся и придержал дверь для Пайстен и ее подчиненного.
- Я надеялся обойтись без столь многочисленной свиты, - Арок наклонился к уху Нейтеля и вполголоса выразил негодование. Мастер не ответил, продолжая рассматривать полуобнаженную безголовую нимфу.
- И особенно надеялся, что частью твоей свиты не будет глава тайной стражи, - продолжил мужчина.
- Да и не говорите, - весело отозвалась Пайстен. - А как я удивилась, что Нейтель решил поставить меня в известность о своих передвижениях.
- Не принимайте на свой счет. Я только хотел узнать, куда пропала моя сестра, - Арок нахмурился, - не привлекая ни городскую стражу, ни тем более тайную.
- И не думала принимать. Но Глава Семьи крайне обеспокоен происходящими событиями...
- Ней, остался в Таробане вообще хоть кто-то, кто не в курсе? - глухо спросил Арок.
- Миритера Патриса заботит не Тея, а моя голова, - откликнулся мастер.
- И Миритер не знает, где мы и зачем. И не будет знать, пока я не решу, что происходящее достойно его мыслей. Из того, что вы рассказали, я поняла, что вы с сестрой решили навестить друзей в Таробане и остановились здесь на ночь. Более чем странное место для ночевки, но оставим пока этот вопрос в стороне. И Теннатея пропала.
- Все верно, - Арок медленно кивнул. - Мы повздорили, она вернулась в дом и исчезла.
- Уничтожив часть дома, - Пайстен указала рукой на разрушенную и обугленную часть второго этажа. - Кто с вами жил здесь?
Мужчина бросил взгляд на мастера, но тот продолжал вести свой мысленный разговор с пострадавшей каменной девой.