- Почему они хотят тебя убить? - женщина мысленно прикидывала разные варианты, уже понимая, что способ уйти живыми у них всего один.
- Он упал с лошади... Ударился головой... Я хотела помочь, а она... Она решила, что я его убила, - всхлипывая рассказала девчонка и тихо добавила. - Я ничего не сделала...
- Держись, я перенесу нас отсюда...
Дверь с треском распахнулась. То был не стражник. У высокого широкоплечего мужчины в руках был небольшой топор. Увидев Тею, он на миг опешил, но перехватил оружие и уверенно шагнул вперед. Женщина не медлила. Она щелчком пальцев отправила в нападавшего молнию, крепко обняла девчонку и резко стукнула по кожаному браслету.
21
«…С прискорбием сообщаю вам о смерти вашей сестры. К сожалению, подобающую церемонию провести не представляется возможным. Прах для захоронения вы сможете получить у мастера мертвых…» (из официального письма мастера канцелярии)
Мейв вставила в замок ключ и с трудом провернула. Если дверь заперта, значит, Тея еще не вернулась. Женщина нахмурилась — солнце начинало клониться к горизонту, и ее гостья должна была возвратиться уже давно. Лампы внутри не горели, и в полутьме Мейв не сразу увидела лежащее на полу тело. А заметив, тихо охнула и бросилась к нему.
- Алета!
- Поздно, - хрипло сказала Тея. Она сидела, прислонившись спиной к деревянной дверке шкафчика.
Мейв схватила со стола лампу, стукнула по ней, и та зажглась.
- Ты вся в крови, - испуганно прошептала хозяйка. - Ты ранена?
- Нет, - Тея покачала головой.
- Что случилось?
- Они хотели ее убить. Я хотела помочь.
- Кто хотел ее убить?
- Люди. Они добились своего. Я надеялась, что ты здесь... Но это бы не помогло. Она пережила перелет, но...
Тея закрыла лицо руками.
- Тебе надо умыться. И переодеться. Помоги мне отнести ее в подсобку. Эй! - Мейв прикрикнула. - Надо действовать! Унынию будем предаваться чуть позже. Я схожу за ее братом. Пожалуйста, соберись. Мне нужна твоя помощь.
- Сколько таких, как она? - Тея подняла голову.
- Много. У нас у всех есть своя история. Пойдем. Мне нужна твоя помощь.
***
Высокий темноволосый мужчина в длинном одеянии синих цветов с интересом и без какого бы то ни было стеснения рассматривал Денета. Юноша все больше хотел ему напомнить, что так пялиться неприлично, но в госте он не чувствовал угрозы, а потому молча терпел и старался не обращать внимание.
Собиратель чудес заявился в Цитадель без приглашения, каким-то непостижимым образом просочился мимо охраны и вежливо попросил проводить его к мастеру Нейтелю. Денет было возразил, что его шеф занят и не в настроении принимать визитеров, но Седдок с такой вдохновленной убежденностью тряс стопкой каких-то листов, что юноша рискнул и отвел его в кабинет. Мастер на удивление тепло встретил гостя.
- Вы же видите, да? Они совсем рядом!
- Я бы не был так уверен, - Нейтель покачал головой. - Да, ссылки на это хранилище выглядят вполне достоверными. Но, во-первых, с тех пор прошло немало лет. Во-вто...
- Это не просто хранилище! - воскликнул Седдок. - Оно магическое, секретное! И никто не знает, где оно!
- Да, это как раз второе, - задумчиво заключил мастер.
- Вы только представьте! Они действительно в Таробане!
- Кто они? - аккуратно поинтересовался Денет. - Латы Защитника?
- Да, Латы! Только представь: их искали во всех уголках мира, Орден сбился с ног, а они... Они могут быть под нашими ногами! - мужчина радостно улыбнулся и для пущего эффекта топнул высоким сапогом.
Казалось, шанс найти пресловутый источник магии полностью поглотил внимание собирателя чудес. Впрочем, из всего, что юноша знал о нем и подобных ему, следовало, что вся их жизнь посвящена поискам таких странных древних и желательно мощных артефактов. Кажется, на одном из южных островов у них была огромная крепость, на которую не отважились нападать и самые отчаянные правители. Идея завладеть секретами и устройствами собирателей быть может и посещала их головы, но история не сохранила информации ни об одном хоть сколько-нибудь удачном походе.
- В одной из этих книг, - Нейтель кивнул в сторону сложенной в углу кипы, - мы нашли ссылки на легенду о каком-то даже не хранилище — сейфе. «Кровь и магия отворят двери его». Может, Латы и поместили туда, но невозможно понять, где его искать и как конкретно открыть.
Мастер пожал плечами и потянулся в кресле. Седдок хмыкнул и с размаху плюхнулся на диван.
- Я вам так скажу, любезный Мастер, покуда нельзя спросить кого-нибудь из Тарогэнов об этом секретном месте, нам придется довольствоваться этими пыльными томами и пытаться составить из них и карту, и путь.