Юноша гулял по городу, но задумался о событиях дня почти минувшего и обнаружил себя возле дома мастера. Грата расположилась на траве перед домом в компании нескольких больших листов со схемами, стеклянных колб и предметов совсем неясного назначения и отмахнулась от Денета, торопливо попросив занять себя «чем-нибудь где-нибудь не здесь».
Мысли юноши постоянно крутились возле, как ему казалось, таинства, в которое его посвятил шеф. Денет видел, как Нейтель пользуется темными путями, но не представлял, какие они на самом деле, как выглядят изнутри. Он и подумать не мог, что однажды выяснит это сам. Еще больше сумятицы в мысли юноши внесла задумчивая фраза мастера «Для каждого пути выглядят по-своему». Договорить им не дали, и Денет гадал, видел ли только он их именно такими или же подобными их сотворила сестра Арока.
- Эй, ты в этом мире?
Юноша вздрогнул, услышав голос Граты.
- Да... Да, я здесь.
Девушка оперлась плечом на дверной косяк и с тенью легкой улыбки наблюдала за ним.
- Пойдем. Хочу тебе кое-что показать, - она поманила Денета рукой, и он покорно последовал за ней на улицу.
Вечерняя прохлада медленно опускалась на город. Тепло исходило от нагретой за день земли, а ночной воздух изо всех сил старался проникнуть в каждую щель и за короткие отведенные ему часы остудить окружающий мир настолько, насколько возможно. Юноше почудился запах грозовой свежести и он помотал головой, надеясь развеять этот мираж, но аромат лишь усилился.
- Держи, - Грата сунула юноше в руки небольшой округлый предмет, металлический по краям, посередине со стеклянным шариком полным голубоватой жидкости. - Вытяни перед собой. Вот так, да. Нажми аккуратно на центр. Только сильно не дави!
Между Денетом и девушкой вырос призрачный щит. Грата довольно кивнула, отошла подальше, размахнулась и запустила большой огненный шар. Юноша инстинктивно пригнулся, хотя вряд ли это помогло бы ему спастись. Шар врезался в щит. Тот едва заметно дрогнул, но устоял. Устройство несколько секунд недовольно гудело и замолкло — призрачная стена устояла.
Грата вновь кивнула и с двух рук ударила огромными черными магическими плетьми. Щит выдержал. Денету казалось, что еще немного и девушка пустится в пляс. Пожалуй, такой возбужденной и радостной он еще ее не видел. Насколько Грате вообще были свойственны подобные эмоции.
- У тебя получилось, - прокомментировал юноша и переспросил: - Правда же?
- Очень на это похоже, - девушка отобрала устройство и щурясь всматривалась в него. - Физические атаки оно не так хорошо отражает. Но арбалетные болты его не пробивают, это точно. Осталось сделать штук так... много для вас обоих. И можете с головой нырять в любые приключения.
- Чем тебя так увлекают все эти магические штуки? – улыбнулся Денет, наблюдая с какой осторожностью Грата заворачивает амулет и укладывает его в большую шкатулку.
- Помимо того, что они полезны?
Денет кивнул.
- Они меня успокаивают. Не только потому, что дают преимущество, когда уже готовы, но и сам процесс. Схемы, детали, заклинания, попытки, неудачи — во всем этом есть своя закономерность. И по-своему она прекрасна.
- Но почему ты вообще начала ими заниматься?
- Ну, я довольно посредственный маг, что бы тебе ни говорил на этот счет ринар. Зато в этом я сильна. Большинство из тех, кто обладает силой, недостаточно терпеливы. А у меня не было иного шанса выжить, кроме как научиться совладать со своими порывами.
- Мастер научил тебя?
- О нет, - Грата мягко улыбнулась и покачала головой, - когда мы встретились, он и с собой-то едва мог справиться.
Денет нахмурился. Он никогда не представлял, что Нейтель мог быть другим, хотя и понимал, что каждое живое существо в мире когда-то совершает свои первые шаги по выбранному пути и не имеет ни опыта, ни достаточных знаний.
- Мы оба прошли немало с тех пор. Но я хочу верить, что и впереди нас, всех нас, ждет нечто большее. Что бы каждый ни вкладывал в это...
Девушка замолчала. Казалось, она не знала сама, что понимает под «большим». Или же не готова была облечь свое понимание в слова.
***
Покупатель, заявившийся в лавку под вечер, не понравился Тее с порога. Ингредиенты зелий, о которых он спрашивал, никогда не смешивались. Создавалось ощущение, что он то ли наугад их выбрал, то ли собирается создать по меньшей мере дюжину зелий разных свойств и назначений. Потратив немало времени хозяйки, он наконец перестал озираться и достал из внутреннего кармана листок со списком. Мейв глянула и мгновенно помрачнела.