Рецепт камня опустошения, чье название само говорило за себя, считался давно утерянным. И редкий маг сокрушался по этому поводу. Одного прикосновения к нему хватало, чтобы остаться без капли силы на многие дни. Хозяйка узнала ингредиенты.
- Послушайте, достать то, что вы хотите, сложно, но возможно. Может, в Таробане и найдется кто-то, готовый оказать вам подобную услугу, но я таких людей не знаю.
- Но вы можете…
- Нет, - Мейв свернула лист и протянула его мужчине.
- Послушайте, мне очень нужно…
- Нет, - услышав незнакомые ледяные нотки в голосе женщины, Тея обернулась. – Если вы не изобрели новый рецепт, то я знаю, что вы хотите сделать. И не собираюсь способствовать появлению этой проклятой вещи в своем городе. Уходите.
- Прошу вас. Мой… друг нуждается в помощи. Мы не собираемся принести зло в ваш город, напротив – эта вещь поможет избежать многих бед.
- Я могу вам предложить амулет с похожими свойствами. Он не работает так долго, но и риска умереть нет.
- Именно, - мужчина закивал. – Амулеты в его случае не работают достаточно эффективно. Эта вещь поможет ему. И убережет окружающих.
Тея выронила поднос с натертыми до блеска металлическими баночками, вполголоса выругалась и позвала Мейв. Из-за стойки посетитель не мог ее видеть, и женщина шепнула подошедшей помочь хозяйке «Соглашайся» и выразительно на нее посмотрела.
- Надеюсь, я не узнаю потом, что помогла вам совершить нечто непростительное, - Мейв говорила глухо и резко. – Стоимость я вам пока не могу назвать. Все зависит от моих… друзей. Но приготовьте большой кошелек. Скажете, куда вам принести заказ?
- Поверьте, мои цели исключительно благие. Я зайду послезавтра.
Покупатель быстро покинул лавку. И стоило двери закрыться за ним, Тея водрузила поднос на стойку. Баночки недовольно звякнули.
- Что ты задумала? – нахмурившись спросила Мейв.
- Ничего, что причинит зло, - Тея улыбнулась, накинула на плечи легкий плащ и последовала за мужчиной.
22
«Дорогой брат, мой мастер-дипломат рекомендует направить тебе жесткое, но вежливое письмо. Со всем уважением и расположением интересуюсь – ты там совсем мозгами замерз? Твой представитель в Совете Семей голосует против закона «о магах», но тут же мне доносят, что твоя жена выдворила вашего же сына, потому что он – маг! Совет «в недоумении»! Реши свою проблему, пока я не лишился кресла Главы Совета!» (из письма Главы Совета Семей Эйртона Лейкенсати к брату. 3490 год, Сэнтибан).
Темная вода плескалась под ногами, билась в каменные ступени и осыпала крошечными каплями. Старые пристани и в другое время суток привлекали немного прохожих, а после захода солнца здесь совсем сложно было кого-нибудь встретить.
В звуках воды всегда слышалась своя музыка. Если нужно, она могла унести печаль. Могла вторить ей, помогая прочувствовать до самого дна. Но всегда она напоминала, что настоящее преходяще, как каждый всплеск, каждая капля, падавшая на кожу и высыхавшая быстрее, чем уходили причины, приводившие смотрящего в темные воды.
За поворотом реки немногие ветви, или бутылки, брошенные нерадивыми горожанами, ждало большое плаванье — море, южные острова, полные тайн, приключений и разочарований. Всё — как на этой земле, но и другое, как будто там была надежда, будто там — и самым тяжким мигом можно было насладиться, как бокалом дорогого вина.
Дейна знала, что это мираж. Мираж, поманивший ее однажды и вновь звавший за собой туда, где не было ее истории, сомнений и размышлений. Ей вновь хотелось бежать, оставить прошлое позади и уехать раз и навсегда. Но она знала и потому сидела на краю пристани и смотрела на черные волны на реке, а не бежала в поисках ближайшего корабля, который отвезет ее… далеко. Как можно дальше. Дейна знала, что прекрасное «там» легко и опьяняюще лишь до тех пор, пока не остановишься, пока не останешься один на один со своими мыслями, страхами и сомнениями. Она знала, что куда бы ни собралась, как далеко бы ни убежала, они будут с ней, как верные спутники. Как ее личная вечная тюрьма.
И как она ни старалась играть в серьезного противника и отчаянную опасную наемницу, она всюду вела с собой за руку маленькую версию себя самой. И жизнь этой девчонки рухнула в тот момент, когда люди, которых она считала друзьями своего отца, забрали его. Дейна помнила обреченность на его лице, как будто он знал, что именно так все и закончится. Она хорошо помнила и его последние слова ей. Он просил не винить никого, кроме него самого, говорил, что она уже взрослая и сильная, и справится, просил доверять себе и не ввязываться без необходимости ни в какие авантюры. Кажется, она не следовала ничему из этого.