Тихую поступь за спиной Дейна услышала издалека, ощутила присутствие и не оборачиваясь поняла, кто пришел к ней. Как будто только он был логичным завершением ее одиночества и размышлений.
- Позволишь присесть?
- Садись раз пришел, - Дейна отодвинулась. Нейтель опустился рядом на влажные доски и скрестил ноги. - Следишь за мной?
- Нет, зачем? - мастер покачал головой. - Костас рассказал, где тебя искать. Как ты?
- Как всегда, - девушка пожала плечами. - Зачем искал меня?
- Только проведать. Ничего более.
- Не стоило утруждаться. Я и не с таким справлялась, - девушка с сомнением оглянулась на гостя, - или ты сам не в порядке...
- Не мне к шее приставили...
- Не напоминай, - Дейна нахмурилась. - Я должна была почуять, что все не так просто. Но привела тебя прямо в западню.
- Не вини себя. Ты не могла знать, что они задумали. В конце концов, мы все попались. Кроме Костаса.
Нейтель развел руками, а девушка хмыкнула. Ее соратник оказался предусмотрительнее их обоих. По его словам он не предполагал, что все сложится именно так, но опасался проблем и поделился планом с главой тайной стражи.
- Одного я понять не могу все же — зачем ты вышел? - Дейна задумчиво следила за отсветами лампы на темной поверхности воды.
- Хочешь предложить оставить тебя в следующий раз на милость полоумного и его команды наемников?
- Не шути так. Мне такого следующего раза не надо. И ты не ответил на вопрос.
- Что ты хочешь услышать? - вполголоса спросил мастер. Дейна подождала, что он продолжит, но Ней молчал.
- Правду. Наверное.
- Я не знаю правды. Наверное, в тот момент идея смыться в голову как-то не пришла.
- Они пришли за тобой. Ты доверился Костасу. И поставил свою жизнь под угрозу. Вот это тебе в голову приходило?
- Что ты хочешь услышать? - вновь спросил мастер. Дейна уже хотела ответить, но он продолжил: - Что мне не все равно, жива ты или нет? Это так, мне не все равно.
- Звучит, как признание. Тогда, когда я собиралась уехать, ты сказал валить за море или куда пожелаю. «Хоть сгинь там. Делай, что пожелаешь». Я ничего не путаю?
- Не путаешь.
Девушка резко обернулась. Она ждала, что мастер скажет что-то еще или что на его лице отразиться хоть тень тех эмоций, что он испытывает, но Нейтель молча внимательно на нее смотрел. Спокойно, словно успел все обдумать, пережить и теперь не торопился рассказывать:
- Знаешь, у меня было время подумать, - мастер пересел и повернулся лицом к Дейне. - Не о том, что на складе случилось. Благодаря тебе мы получили новую ниточку к таинственному магистру. Хоть и не все пошло по плану, и рисковали мы больше, чем хотели. Я хочу, чтобы ты знала, что хотя я отправил твоего отца на Остров...
- «Хотя»? - Дейна резко вскочила на ноги. - Ты отправил его! Он доверял тебе. Больше, чем следовало! Ты...
- Заткнись, - мастер прервал девушку. - И сядь. Пожалуйста.
Дейна всплеснула руками. С каждой секундой ей все больше хотелось вытащить клинок и прикончить его. Здесь и сейчас. Нейтель ждал, не говоря ни слова. Он оправил куртку и внимательно посмотрел на девушку.
- Продолжай, - бросила Дейна, опускаясь на доски напротив мастера.
- У меня был выбор. Жизнь Ивира или другая, - Нейтель говорил медленно, старательно подбирая слова. - И поверь мне, я выбрал его.
- Тогда каким таким загадочным образом ты сам пришел к нам домой, забрал отца и отвез его на Остров? - девушка смотрела на собеседника исподлобья, сжав кулаки.
- Жизнь, Дейна, - мастер заговорил так тихо, что его было едва слышно. - О свободе речь и не шла. Ни для него, ни для... кого. Ты тогда сказала, что я продал своего друга за мантию мастера. Меня преследует это чувство с тех пор, хотя это и не правда.
- Но ты стал тогда мастером, - вполголоса заметила девушка.
- Стал, - Ней медленно кивнул. - Но это было итогом другого выбора.
- Как много он дал тебе выбрать, - Дейна знала, о ком идет речь, хотя имя это и не прозвучало ни разу.
- Это как раз самое страшное, - мастер покачал головой. Девушка уловила его взгляд и поняла еще до того, как он договорил. - Не было выбора. Я так увлекся своими попытками вытащить тех, кто мне дорог, что не заметил, как он обыграл всех нас. Еще до того, как мы поняли, что происходит. И эта мантия, все «выборы» - насмешка человека, который был на дюжину ходов впереди. С самого начала. Я не мог даже отказаться.
- Мог. Отказаться и уехать, - твердо сказала девушка.
- Нет, - мастер вновь покачал головой. - Я увяз в этом проклятом городе настолько, что уйти, как бы мне этого ни хотелось, нельзя. Я надеялся, что ты не вернешься, останешься за южными морями, забудешь дорогу сюда.