Предложение Таймина приняла почти сразу и без особенных споров. Отец был готов к сопротивлению со стороны дочери, бурным протестам и паре истерик, а потому почуял неладное. И оказался прав: Таймина не сочла предстоящее замужество чем-то важным. Тем, что заставит ее отказаться от привычной жизни и утех. Она едва взглянула на будущего мужа, уточнила, когда назначена свадьба и нужно ли будет покинуть Таробан, ответами удовлетворилась и отправилась в свои покои.
А тем же вечером Таймина была замечена в компании молодого поэта, на ходу сочинявшего оды ее красоте и любовным умениям. И той же ночью ее отец, отчаявшийся угомонить это позорное пятно на всем его древнем роду, сбросил ее вниз, аккурат на месте будущей лестницы ее имени. Поговаривали, что порывался отправить следом и поэта, но тот успел натянуть штаны и сбежать как можно дальше на север, где и закончил свой век, проклиная южные нравы и восхваляя благородство северных Семей. С которым, впрочем, все тоже не так однозначно.
23
«Я знаю, что у вас непростые отношения с моим супругом. Но только помни – пока я жива, тебе всегда будут рады на этих землях» (Мэйкон Маридасати, зима 3503 года)
Мейв предупреждала, что с утра у них могут быть гости. Тея равнодушно кивнула. Судьба девчонки не шла у нее из головы, и даже интригующие события предыдущего дня не помогли отпустить их.
Киран, о котором женщина уже успела услышать немало хорошего от хозяйки, не приехал сам. Он прислал пару человек на груженой телеге и записку, где просил Мейв не переживать, накормить с дороги посланников и передать самые искренние слова благодарности какому-то Гестеру.
Собирая очередной заказ, Тея устало потерла глаза. Хозяйка была права – как бы она ни радовалась большой поставке зелий, резко пахнущих трав и других ингредиентов, амулетов и прочих магических предметов – большинство из них покупатели уже ждали давно.
Сверху донеслись голоса, Тея прислушалась, но слов было не разобрать. Гость не воспользовался парадным входом. Женщина понимала, что не все приходящие в лавку тетушки Брит, готовы открыто постучать в дверь, но на всякий случай прислушивалась, надеясь успеть, если потребуется, одарить гостя каким-нибудь заклинанием, по возможности смертоносным. Мейв она узнала по звуку ее шагов по лестнице и шороху юбки.
- Пойдем. Расскажешь о нашем вчерашнем покупателе.
- Ты сама все знаешь уже, - Тея сосредоточенно всматривалась в список заказа – от мелких букв и сокращений в записях хозяйки у нее уже темнело в глазах.
- Пойдем. Я представлю тебя, и ты расскажешь о случившемся, - спокойный и уверенный тон Мейв почти убедил женщину, что гость не несет ей беды.
Сквозь тонкую щель между шторами в гостиную подглядывало солнце. По ту сторону тонкой полосы на полу стояла кушетка Теи, ее любимый стул, кажется, самый неудобный к северу от южного моря, со стопкой книг по одну руку и початой бутылкой – по другую. По эту же сторону за единственным столом спиной к вошедшим сидел человек в форменной одежде. Его Тея узнала сразу, несмотря на полумрак комнаты и прошедшие годы.
- Проходи, дорогая. Это…
- Здравствуй, Тея, - Нейтель не оборачиваясь поприветствовал женщину.
- И тебе не хворать, Ней.
- Ясно, - Мейв вздохнула. – Принесу я пока… что-нибудь.
Дверь едва слышно стукнула за ее спиной.
Собираясь с мыслями, женщина переступила с ноги на ногу, соображая с чего вообще можно было бы начать подобный разговор. Нейтель медленно поднялся, с интересом посмотрел на женщину, отодвинул стул, похлопал его по спинке, приглашая ее присесть, и отошел к окну.
- Как ты понял, что это я? – Тея вытянула ноги и выдохнула – с раннего утра ей не удавалось и присесть.
- Это было несложно, - Ней пожал плечами. Женщина настороженно всматривалась в его лицо. Оно казалось знакомым, но при этом чуждым, как будто прошедшие годы, вытянули из него все то, что она знала, оставили тайны, о которых никто и представления не имел, и добавили неприятный, но необходимый для выживания опыт. – Я видел твоего брата. Он… обеспокоен.
- Не хочу его видеть.
- Это я понял. И отвечая на твой вопрос – я знаю, что ты перенеслась к старым пристаням, которые совсем недалеко отсюда. Мейв, правда, не сказала никому, что у нее гостья, но это и правильно. А когда она сообщила, что ее «помощник» проследил за подозрительным покупателем… Несложно, ты понимаешь.