- Ты можешь не понять, но я не хотела, чтобы кто-то знал, что я здесь. Тем более ты.
- Отчего же? Я понимаю. Но ты исходишь из того, что я немедля сообщу Ароку, где ты. Это не так. А теперь расскажи мне, что вчера случилось.
- Покупатель показался мне странным. Кружил, не говорил, что ему на самом деле нужно. Мейв хотела прогнать его, но…
- Ты убедила ее принять заказ, - Ней медленно кивнул.
- Да, я последовала за ним. Он плутал, ходил кругами, как будто боялся слежки, но в итоге добрался до старого дома под Таробаном. Правда, верхом было бы быстрее. Зачем так ноги сбивать? Уже и стемнело, когда мы добрались.
- Он тебя не видел? – Ней нахмурился.
- Нет, - Тея покачала головой. – «Птицы слежки» - отличное изобретение. Он идет, она за ним летит, я иду за ней.
- Хороший маг бы почуял. И-каде-рин оставляет ощутимый след.
- Я думала, ты из «темной» знаешь только тайные пути, - прокомментировала Мейв и опустила на стол чашки и кувшин. Из его носика поднимался пар.
- Не только. Есть еще пара несложных, но полезных штук, - Тея усмехнулась. – В общем, хорошим магом он не был и привел меня к своему… логову.
- Почему ты вообще решила, что он стоит того, чтобы следить за ним? – Ней отодвинул стул напротив, сел, приподнял чайник, понюхал содержимое, поморщился, но плеснул немного во все чашки.
- Как всегда, - Тея пожала плечами, - Просто знаю, когда кто-то пытается ворочать камни, которые ему не под силу.
Женщина подняла чашку. Содержимое было похоже на чересчур крепкий чай, но пахло так, как если бы этот несчастный чай разбавили один к одному кошачьей мочой.
- Киран снова прислал. Говорят, это популярный деликатес на юге. Бодрит и улучшает настроение, - Мейв прокомментировала горячий напиток. – Мне уже почти нравится.
- То, что мне улучшает настроение, в такой посуде не подают, - ворчливо заметил Ней.
Тея усмехнулась - новая версия ее старого друга нравилась ей почти также.
– Подожду, пока хотя бы перестанет дымиться. Так что ты увидела в доме?
- Я сначала решила, что это семья. Но это какие-то сумасшедшие. Наш покупатель долго докладывал седому господину о том, как он близок к получению всего необходимого для камня опустошения. Потом этот господин устроил собрание и с пафосом рассказывал, как они уже близки к выполнению своей миссии. Нет, если ты именно это хочешь спросить, меня они точно не видели, совершенно точно, - Тея смотрела прямо на Нейтеля и по его лицу поняла, что он хотел узнать. Женщина улыбнулась и откинулась на спинку стула. – Еще один сюрприз от и-каде-рин.
- Кажется, ты хорошо освоила эту магию, - задумчиво прокомментировал Ней, крутя в руках чашку.
- У меня было много свободного времени, - Тея приподняла емкость с напитком, отсалютовала ею и залпом выпила. – Какая… восхитительная… гадость…
- Покажешь, где они засели? - Ней поставил чашку на стол и хмуро смотрел на женщину.
Тея прокашлялась.
- Конечно. Мне кажется или у тебя уже была история с ними?
- Почему тебе так кажется?
Создавалось ощущение, что Ней спрашивает только для того, чтобы не отвечать сразу, но женщина задумалась. Быть может, они и изменился за прошедшие годы, и внешне, и внутренне, но некоторые особенности не мог контролировать, и они по-прежнему выдавали их внимательному наблюдателю.
- Перчатки. Ты всегда отворачивал их, когда готовился к чему-то сложному или важному. Как Арок, если ссорится с кем-то, кладет руку на правое бедро, хотя кинжал не носит там уже давно.
Ней снова поднес чашку к лицу, поморщился и поставил на стол.
- Скажем так, мы уже встречались с ними. Дважды.
- Уже дважды? – Мейв настороженно переспросила.
- Увы, да, - Ней медленно кивнул.
Тея переводила взгляд с одного своего собеседника на другого. Казалось, они оба знали нечто такое, что проскользнуло мимо нее, хотя и создавалось ощущение, что это не история дней минувших, а нечто, происходящее здесь и сейчас.
- Они напали на двух мастеров в цитадели, - пояснила хозяйка. – Городская стража прошерстила весь город, но никого не нашла.
- Нашла, - тихо поправил Ней. – Но спросить некого. Все мертвы. Я не до конца уверен, что это те, кого мы ищем, но проверить не помешает.
- Есть одна важная деталь, - Мейв грустно улыбнулась, - которую мы с тобой упустили, - они пришли за тобой. Уже дважды, как ты сказал.
- Тем более стоит проверить. Пожалуй, пара человек из тайной стражи мне пригодятся, - Ней задумчиво смотрел на стоящую перед ним на столе чашку. Взялся за отворот перчатки, замер, нахмурился, подцепил пальцами чашку, отхлебнул и закашлялся. – И правда… восхитительно.
Мейв хмыкнула.
- Тебя как будто не волнует, что они охотятся за тобой, - прокомментировала Тея. Казалось, Ней свыкся с мыслью, что люди, которых они судя по всему до сих не могли ни опознать, ни найти, желают его смерти, хотя и сама женщина внутренне вздрогнула уже не раз, хоть и узнала про случившееся лишь несколько фраз назад.